С одной стороны, поступок Мартена вызывал во мне безумную ярость, с другой — острое сожаление. Несмотря на его грубость и побои, я помнила, что этот человек когда-то был моей первой любовью. И теперь мне было очень больно и обидно от того, что наша история получила такое ужасное и неожиданное продолжение. Но, как ни странно, я полностью понимала своего несостоявшегося жениха — сегодняшнее поведение озверелого самца было продиктовано, прежде всего, злостью на самого себя за то, что он так и не смог переступить через свое неприятие моей необычности. В этом плане Мартен оказался слаб, а слабый человек обычно доказывает свою силу, причиняя боль окружающим. Именно так и поступил мой бывший жених. Правда, понимание причин нисколько не умаляло моего страстного желания собственноручно открутить Мартену голову. И откуда-то в душе зрела твердая уверенность в том, что в скором времени я именно так и поступлю.

Поверив своей интуиции, я решила послать нахлынувшую хандру к далекой чертовой бабушке и вернуться к окружающей действительности и друзьям.

— Данти! — подойдя к решетке, окликнула я музыканта. — А сыграй-ка нам что-нибудь веселое. Мы с Тьярой потанцуем! Вдвоем, учитывая недоступность кавалеров.

Судя по ошеломленным и откровенно жалостливым взглядам, мое предложение посчитали, мягко говоря, странным, поэтому пришлось разозлиться и уточнить:

— Значит, так! Я запрещаю вам меня жалеть! Слышите? Несмотря ни на что, все будет отлично! И не желаю слышать никаких разговоров и рассуждений по поводу произошедшего. Считайте, что ничего не случилось — и точка! Все меня слышали?

В ответ зазвучала музыка, и я, подхватив под руку Тьяру, закружилась в танце. Девушка старательно улыбалась, но было заметно, что она едва сдерживает слезы от сострадания ко мне. Я была ей за это безмерно благодарна, поскольку меня, вампира, мало кто жалел в моей жизни, и в ответ кружила ее еще быстрей, чтобы отвлечь от грустных мыслей. Затем к нам присоединилась Клякса, которая принялась летать вокруг, подпевая мелодии одной ей понятным писком, и танцевать стало еще веселей.

В угаре веселья, в котором отчаянно старалась спрятаться от душевной боли, я не заметила, что, даже играя на гитаре, менестрель неотрывно наблюдает за мной, не скрывая слез на глазах.

К нашему огромному удивлению, в течение следующих двух дней у нас никто не появлялся — ни Мартен, ни его прихвостень-маг. Но кормить нас не забывали, а потому мы ни о чем не волновались. Наоборот, я искренне надеялась, что обоих мерзавцев хватил удар за все их прегрешения. Но внезапно появившийся к концу второго дня маг разрушил своим видом все мои призрачные надежды. К сожалению, он был жив и выглядел очень даже здоровым. Только почему-то пришел один, хотя я и догадывалась, зачем именно.

— Итак, богомерзкая тварь, я пришел, чтобы приступить к выполнению следующей части плана хозяина! — патетично возвестил он, для большего эффекта воздев руки к потолку. — Радуйся, ничтожная, ибо ты удостоена высшей чести родить от хозяина! Мне осталось лишь произнести необходимые заклинания.

Чего-чего, а радости я не испытывала никакой. К тому же весь этот дешевый театр безмерно раздражал. Хотелось подойти к напыщенному болвану и дать ему по голове, невзирая на всю его магию. Бороться с желанием оказалось делом невыполнимым, и я подошла к решетке.

Несмотря на то что нас разделяло зачарованное железо, маг испуганно попятился к противоположной стене.

— Ты чего? — пробормотал он, делая руками замысловатые пассы. — Отойди сейчас же, мне нужно открыть дверь!

— Открывай! — разрешила я, не двигаясь с места и пристально наблюдая за его руками. Неожиданно для себя самой увидела, что магия растекается вслед за движениями молочно-белым туманом. И вот тут я ощутила непреодолимый голод. Только не тот, который мы испытываем в отсутствие пищи, а совершенно другой. Секунду спустя пришло озарение: я испытывала магический голод и искренне хотела выпить магию стоявшего напротив человека! Осуществлению желания мешала лишь глупая железная сетка.

Удивляясь взявшейся ниоткуда силе, я спокойно раздвинула решетку и вышла прямо к ошалевшему от страха магу. Для большего эффекта плотоядно облизнулась, блеснув острыми клыками, и добавила, совсем уж по-детски:

— Бу!

Маг выкатил глаза и стал ниже ростом, но успел выбросить мне в грудь сплетенное заклинание. Я поймала в ладони сгусток чистой магии и отправила его в рот, словно комок сахарной ваты. Затем спокойно взяла мага обеими руками за горло, не обращая внимания на протестующие жесты, и закрыла глаза.

Этот человек действительно обладал большой магической силой и отличными знаниями. Я с удовольствием поглощала все это богатство, действуя на ментальном уровне. Подобное отчего-то впервые пришло мне в голову, но искренне понравилось. За этим занятием я даже потеряла счет времени. Очнулась лишь от вопля Кляксы:

— Люта, остановись! Посмотри, что ты с ним делаешь!

Открыв глаза, я испуганно разжала руки. Передо мной стоял дряхлый старик, который, лишившись поддержки, без сил сполз на пол по стене, глядя на меня полубезумным от ужаса взглядом. Получается, я выпила не только магию, но и молодость. Мне стало страшно. Я осторожно присела перед стариком.