«В порт. Это нужно сделать быстро. Так быстро, как никогда. Нет, поздно, не успеть».

Парень в джинсах выхватил бинокль из рук Андрея.

— Хватит, дядя, понравилось...

«Это сделает он, — подумал Андрей, — он побежит в порт и поднимет тревогу. А я не дам ей прыгнуть на скалы...»

Карауш внимательно и строго посмотрел на владельца бинокля и тихо, но внятно приказал:

— Смотри в створ волнореза, быстро.

Парень вскинул бинокль. Карауш увидел, как кровь отхлынула от его загорелого лица.

— Теперь только бегом и без паники, — спокойно произнес старший лейтенант, — сначала на пляж, найдешь милиционера, скажешь все, как есть. Пусть очистят от людей пляж и набережную. И пусть звонят в порт — нужен катер, самый быстрый.

— А вы? — задохнулся парень.

— Беги. Я придержу ее.

— А как вас?..

— Старший лейтенант пограничной службы Карауш.

Андрей сбежал вниз на волнорез. Раздеваясь, увидел, как в зеленой воде шевельнулись заглаженные прибоем водоросли, похожие на волокнистую каменную породу.

Прежде чем прыгать с волнореза, Карауш взглянул в сторону мины. Она мелькнула совсем близко, как черная молния.

Андрей понял, что ошибся во времени. В незащищенной молом части бухты ветер оказался сильней, чем он предполагал. Через считанные минуты мина достигнет отмели с торчащими из воды камнями.

Карауш резко оттолкнулся от края волнореза и ушел под воду. Он долго плыл под водой и, когда вынырнул, увидел мину совсем рядом. Пенные гребешки жестко хлестнули по глазам. Андрей пошел широким брассом, разрезая воду сильным, гибким телом. Было невыносимое желание оглянуться на берег: сработал ли парень в джинсах?

«Потом, потом, когда закреплю ремень на кольце минрепа», — приказывал себе пограничник.

Ремнем от брюк он перепоясался еще там, на волнорезе, надеясь с его помощью буксировать мину.

Она покачивалась в трех взмахах руки от него. Среди тонких нитей водорослей торчали, покрытые белым налетом, рога гальваноударных колпаков. Свинцовые выступы, побуревшие от долгого пребывания в воде, изъеденные солью, казались необычно хрупкими.

Карауш вытянул руки вперед и коснулся железного тела мины. Ржавый обрывок минрепа хлестнул по воде, пограничник схватил его правой рукой и тут же отдернул — обрывок троса ужалил ладонь острыми стальными заусенцами.

Волна вскинула мину на гребень. Карауш нырнул, чувствуя, как холодеет сердце. Ему казалось, что мина, сброшенная с гребня, устремится в глубину и достанет его своими хрупкими рогами.

Он вынырнул далеко позади металлического шара, снял ремень и осторожно поплыл к мине.

Обдирая ладони о ржавый кусок троса, Карауш мертвой хваткой вцепился в рым. Теперь он вместе с миной то взлетал на гребень, то падал вниз, выбирая момент, чтобы захлестнуть ременную петлю за неподвижное кольцо минрепа. Наконец ему это удалось, он отпустил рым и бешено заработал ногами.

Зыбь мешала движению. Она, как бы играя с миной, раскачивала ее, с каждой новой волной приближала к берегу.

Карауш плыл почти автоматически, загребая правой рукой, понимая, что стоит на месте. Он чувствовал, как с каждым гребком силы оставляют его, но пограничник видел краем глаза огромный белый теплоход, медленно входивший в тесное полукружие бухты, и напрягал свое скованное неимоверной усталостью тело, сдерживая железный шар, готовый в последнем прыжке достигнуть отмели.

Карауш не думал о катере, который, по его подсчетам, должен был уже выйти из порта. Его сознание как бы сжалось, сосредоточилось на одном — не выпустить ременной петли.

Андрей захлебнулся и рванулся в смертельной тоске, выталкивая из горла соленую горечь воды. Мина, качнувшись, ударила его по голове — она словно ждала этого момента. Карауш выпустил ремень, и в ту же секунду ноги его коснулись подводной скалы.

«Отмель!» — пронеслось в сознании.

Мину подхватила прибойная волна, задержала на гребне, и, прежде чем тяжелый шар, начиненный тротилом, рванулся вниз, Андрей, ощущая в теле непривычную легкость, стремительно пронырнул гребень и встал спиной к скале, первой среди пяти каменных пальцев, торчавших из воды. Пограничник уперся руками в скользкий крутящийся корпус мины, отжимая ее от скалы в сторону моря.

Страшный груз пригибал руки к подбородку; прямо перед глазами, словно винтовочный ствол, вздрагивал тупой, покрытый белым налетом колпачок ударника.

«До девятой волны, — мелькнула мысль, — я выдержу до девятой волны. Она самая мощная... Она перебросит мину через меня...»

Ему казалось, что он видит ее, эту девятую волну, рожденную в открытом море странной закономерностью или прихотью природы.

— Эй!.. Старшо-ой!.. — внезапно донеслось из-за камней.

Андрей скосил глаза вправо и увидел спасательную шлюпку. Она ходко двигалась от берега к камням отмели. В гребце Карауш узнал парня в джинсах. Он ловко подогнал шлюпку к скале и выпалил скороговоркой: