Когда Лесли осталась наконец одна, к ней подошла Марджори. На этот раз подруга смотрела на нее не лукаво и слегка насмешливо, как всегда, а серьезно и с откровенным сочувствием.

– Вот уж не ожидала увидеть тебя вместе с Чарлзом, – заметила она. – А с кем это Росс?

– Говорят, она работала здесь когда-то, – сухо ответила Лесли.

– Что с тобой, дорогая? Ты стала такой нервной за последнее время, того и гляди разразишься слезами. Может, я могу тебе чем-то помочь?

Лесли намеренно выдерживала тягостную паузу. Однако чего-чего, а выдержки у Марджори хватало. Она ни разу не отвела своих миндалевидных глаз, продолжая в упор глядеть на Лесли.

– Вряд ли. Однажды ты мне уже помогла. А я так и не поблагодарила тебя за столь удачный розыгрыш. Согласись, это низко даже для тебя!

Марджори нахмурилась.

– Не понимаю, о чем ты толкуешь.

– Ты прекрасно все понимаешь. Даю тебе последнюю возможность сознаться во всем и обещаю, что больше мы с тобой никогда не будем говорить на эту тему.

Черноволосая красотка с вызовом вздернула подбородок.

– Давай останемся друзьями, Лесли. Это была всего лишь шутка.

Лесли осуждающе покачала головой.

– Да ты настоящий кладезь шуток и веселья, Марджори! Только твое чувство юмора мне совсем не импонирует.

– Но я всегда по-доброму относилась к тебе, – возразила та. – Просто Джефф не тот мужчина, который тебе нужен. И я хотела доказать тебе это. Не понимаю, о чем тут вообще можно жалеть.

– И все же, – настаивала Лесли, – хоть сейчас будь откровенна. Зачем ты устроила этот нелепый розыгрыш, когда тебе нравится Росс?

– Росс? – удивилась Марджори. – Ты так ничего и не поняла. Мне вовсе не нужен Росс.

– Но я сама видела, как ты столько раз пыталась обратить на себя его внимание. А ваш поцелуй? Или это тоже рождественская шутка? – Лесли понимала, что говорит излишне резким тоном, но ничего не могла с собой поделать.

– Дурочка! – рассмеялась Марджори. – Я всего лишь хотела, чтобы ты заинтересовалась им, и, видимо, хорошо преуспела в этом. – Она хитро подмигнула Лесли.

– Так это ты сообщила Чарлзу о нас с Россом?

– Нет, я ничего ему не рассказывала. Да он бы и не поверил мне. Честно говоря, увидев вас с Россом в столь недвусмысленной позе, я лишь поделилась секретом с Джил. Но она дала мне слово, что все останется между нами.

– О Господи, – вздохнула Лесли. – Теперь неудивительно, что в курсе все агентство. – Это огорчило ее. Она не любила быть в центре внимания и выставлять личную жизнь напоказ. – Ты хоть понимаешь, в какое положение поставила меня?

– Прости меня, пожалуйста, – извинилась Марджори. – Знаю, у тебя есть все основания сердиться, но я готова загладить вину. Только скажи, что сделать. Ты ведь нервничаешь из-за Росса? Если хочешь, я…

– Нет! – воскликнула Лесли. – Ты опять за свое? Но в любом случае, чтобы не выглядеть дурой, я должна поговорить с Джеффри и все ему объяснить.

– Зачем? – изумилась Марджори. – Ты все еще не выбросила его из головы? У тебя ведь есть Росс.

– Нет, с этим покончено. Однако после того, как я чуть не искалечила Джеффа, проверяя на нем… свои чары, он шарахается от меня как от ненормальной. Я слишком уважаю его и не хочу, чтобы он считал, будто у меня паранойя…

Молодая женщина осеклась, увидев, что Марджори вдруг как-то вся подобралась, глаза у нее заблестели, а смуглые щеки покрылись легким румянцем. Лесли обернулась и увидела Джеффри. Тот стоял совсем неподалеку и потягивал коктейль из высокого бокала. И она решительно направилась к нему.

С момента своего падения с лестницы Джеффри сознательно избегал ее. И вот сейчас растерянно оглянулся по сторонам и сделал несколько шагов назад.

– Добрый вечер, Джефф, – поздоровалась Лесли, подходя к нему вплотную. – Не волнуйся, я не собираюсь целовать тебя. Я только хотела…

Она снова замолчала, заметив, что его взгляд прикован к Марджори. Та в свою очередь в упор смотрела на Джеффри.

– Забавно, – пробормотала Лесли, чувствуя себя третьей лишней.