Айэт невольно поднял глаза. От этого зрелища его голова закружилась еще сильнее. В верхнем кольце был виден узкий синий обод последнего свода, а еще выше… Круг бездонной черноты — и в нем сияли бесчисленные звезды.

Едва «Уйта» пошла вверх, у всех заложило уши. Когда она поднялась на следующий ярус, Айэт удивленно вскрикнул. И сверху, и снизу, со всех сторон их окружало бездонное сумеречное небо! Заря превратилась в сияющее облако, повисшее в бесконечной дали. Здесь высились только редкие, но массивные, как замки, башни. Казалось, они парят в небесах без всякой опоры. Юноше хотелось плакать от чувства полной, безграничной свободы, охватившего его при виде бесконечного пространства. Он решил, что всю оставшуюся часть пути они пролетят здесь, хотя его рот судорожно хватал разреженный воздух, а сердце бешено колотилось. Несмотря на это, Анмай продолжал подниматься. С резким щелчком закрылись обратные клапаны, удерживая воздух внутри «Уйты».

Этот ярус оказался последним. Миновав его, они не увидели идущих вверх башен или любых других построек. Внизу простерлась безмерная серо-стальная равнина. Тускло отблескивая в звездном свете, она вздымалась извилистыми гигантскими валами. Небо над ней оказалось удивительно прекрасным — усыпанное бесчисленными звездами небо ядра галактики А-1443. Присмотревшись, Анмай понял, что оно очень похоже, хотя и не в точности такое же. Наверно, таким оно было миллиард лет назад.

Остальные потрясенно застыли. Они впервые увидели, каков мир за пределами того, что они считали своей Вселенной. Айэт повернулся к Вэру. В его глазах светилась растерянность, испуг, и в то же время — восторг.

— Я рад, что дожил — и увидел это, — сказал он.

Опомнившись от первого потрясения, они стали жадно осматриваться. Все небо было усыпано миллионами звезд. Вэру казалось, что он попал в открытый космос. Впрочем, воздух тут был действительно очень разрежен. Они не могли оставаться здесь долго и он направил «Уйту» вниз. Они быстро достигли яруса, по которому двигались раньше, миновали его, продолжая спускаться врезались в облака и пронзили их, ненадолго утонув в сером мареве.

Анмай миновал ярус, на который они попали снаружи, затем еще один. Через клапаны со свистом рвался холодный, вязкий воздух, все непрерывно глотали, чтобы уменьшить боль в ушах. Избавиться от нее было нетрудно, но воздух стал сжимать грудь, не давая дышать. При каждом вдохе ребра болели — но, похоже, хватало и того воздуха, что им удавалось протолкнуть в себя. В общем, здесь оказалось вполне сносно.

Дно Линзы было залито темной водой, из нее выступали мосты и острова. Кое-где вода замерзла, кое-где из разделявших нижний ярус стен вырывались потоки и в ледяном воздухе клубились тучи пара. Чудовищные, высотой в милю, водопады наполняли воздух протяжным громом. Иногда «Уйта» попадала в ураганные струи раскаленного воздуха, вокруг нее мелькали светящиеся сегменты стен, фонари, поля, покрытые живым текучим узором. Кое-где их скрывали заросли светоеда и Анмай попадал в непроницаемый мрак. Через полчаса такого полета он решил подняться выше.

Второй ярус, как и первый, был разгорожен причудливо изогнутыми металлическими стенами, но теплее и без воды. Фонари исчезли, свод светился мутно-серым. Воздух здесь тоже был неестественно плотным, но дышалось им без проблем. «Уйта» замерла, ее экипаж с любопытством осматривался и когда Айэт вновь предложил сесть, Анмай неожиданно легко согласился.

Здесь оказалось сумрачно и холодно. Снизу Небо Лесов тлело тусклым, мутным темно-серым свечением. Этот ярус Айэт назвал Небом Стен — его разделяли стены, похожие на стены зданий там, наверху, но неизмеримо больше — они доходили до самого Неба Лесов. Никаких светящихся деталей здесь не оказалось и в помине — зато разнообразные темные проемы зияли во множестве. От межярусной шахты по радиусам расходилось шесть огромных туннелей — каждый в три мили шириной. Они терялись в мутной бесконечности, там, где дымка плотного воздуха смазывала все очертания. Айэт почувствовал страх. Слишком уж здесь тихо, слишком много черных проемов-глаз, нависающих выступов, арок, мостов, как паутина сплетавшихся в туннелях…

«Уйта» стояла на вогнутой металлической плоскости, в углублении одной из прерывистых борозд — они шли по всему дну туннеля, от стены до стены. Если бы здесь был только металл… но Айэт видел темнеющие на выступах пятна зарослей. Это казалось страшным сном — точно он, став крошечным, как пылинка, заблудился в коридорах громадного незнакомого здания, тоже похожего на сон…

От таких мыслей и от холода по коже юноши ползали мурашки. Они все невольно встали рядом, почти касаясь друг друга — тишина и пустота пугали.

— Как ты думаешь, стоит нам гулять здесь? — очень тихо спросил Анмай.

Айэт энергично помотал головой.

— Мудрый выбор.

Вернувшись в рубку, Анмай осторожно поднял платформу и сориентировался. Еще через минуту «Уйта» стремительно мчалась по бесконечной улице к своей далекой цели.

Они летели день за днем, проходили месяцы. Жизнь на борту «Уйты» шла своим чередом. Теперь Айэт, Ювана и Лэйкис умели управлять ей не хуже Вэру и сами вели ее, каждый по шесть часов в день. Скучно им не было — бесконечно разнообразный мир за окнами давал множество впечатлений. Они смотрели на него часами, тихо переговариваясь. Когда им это надоедало, они просматривали записи, купались, спали, спорили, и, даже не сознавая этого, были счастливы.

Хотя «Уйта» в основном летела по Небу Города, они иногда поднимались или спускались вниз, но реже. Выбирать путь внизу оказалось непросто. Лабиринт стен разделял второй ярус на отсеки, расположенные, казалось, без всякой системы. «Улицы» сменялись колоссальными залами, в которых высились огромные сооружения.

Странная геометрия Мэйат, почти лишенная прямых линий и плоскостей, уже не казалась им чуждой. Не пугали и встречи со все более многочисленными обитателями Линзы. Это были не только удивительные живые существа, но и машины, которые приспособились к самостоятельной жизни. Огромные светящиеся шары, дырчатые многогранники, ажурные форамены — их формы, всегда строго геометрические, были при том бесконечно разнообразны. И все эти металлические создания, без исключения, умели летать.