— Ясно! Значит, записи можно отправлять в работу… Хорошие новости…

— Не новости, а новость! — перебил его Олсен. — И не «хорошая», а просто Новость. Хорошую я еще не озвучил!

— Я вас внимательно слушаю… — Бен снова пригубил коньяк и превратился в слух.

— Сутки назад на сессии Генеральной Ассамблеи Присоединившихся Систем состоялись слушания поправок к закону о глубоком вмешательстве в геном человека. Угадай, чем закончилось мероприятие?

— Поправки приняли абсолютным большинством? — усмехнулся Бен.

— А вот и нет! — радостно завопил Олсен. — Вернее, приняли, абсолютным большинством, но с одной ма-а-аленькой оговоркой. Суть которой можно выразить коротеньким предложением из шести слов: «вмешательство в геном допускается только в военное время»…

— Удобно, черт подери… — поморщился Гронер. — Как обычно, наши политиканы перестраховались…

— Ну и пусть! — перебил его банкир. — Для нас главное что? То, что у нас развязаны руки. И что при желании мы можем творить, что хотим, сколь угодно долго. Развязать небольшой конфликт на периферии стоит не так уж дорого, а при нужном акценте в средствах массовой информации он будет считаться этой самой «войной». Так что поправку можно считать бессрочной. А что хорошего у тебя?

— Ну, таких глобальных новостей нет, но кое-чем порадовать смогу: господин Саркисянц дал будущим Зомби очень полезную опцию…

— Какую? — заинтересованно спросил Олсен.

— Способность к метаморфированию. Могу показать небольшой ролик…

…Просмотрев запись, Брайан отставил в сторону бутылку коньяка, наклонился над журнальным столиком и, глядя на Бена совершенно трезвыми глазами, поинтересовался:

— Ты понимаешь, сколько денег это нам принесет?

Гронер молча кивнул.

— Идеальный разведчик, диверсант, телохранитель… — мечтательно пробормотал Олсен.

— А также идеальный ликвидатор… — в его же тоне закончил Бен. — Думаю, что в определенных кругах нашу продукцию будут покупать за любые деньги…

Наладить нормальный тренировочный процесс удалось только после возвращения Железного Джо: не успев всплыть в системе, полковник Ридли устроил расслабившимся в его отсутствие диспетчерам такой разнос, что основная масса скоростных уиндеров журналистов, без устали мотающихся за каждым взлетевшим кораблем Оборотней, срочно запросила посадочные коридоры. Еще через час в военной зоне космодрома Лагоса-два не осталось ни одного гражданского судна; самые догадливые улетали сами. Корабли, в которых, по словам членов экипажей, «в данный момент» не было пилота, перетаскивались в гражданскую зону буксирами. А те, чьи хозяева пытались качать права, «случайно» повреждались при посадке.

Вокруг казармы сразу стало тише; количество беспилотных дронов, управляемых с кораблей охотников за сенсациями, сразу же уменьшилось раз в десять. А те, которые остались, сгорели в огне активированных полковником зенитных артавтоматов.

Правда, обо всем этом я узнал часа через два. Когда закончил тренировку в виртуальном имитаторе:

— Слышь, Вик! Ридли вернулся! — Рикки, пришедший в сознание чуть раньше меня, сиял, как майская роза — Прикинь, вокруг казармы — ни одной камеры!

— Ладно, камеры… — в общем канале раздался голос Игоря. — Я тут машину тестировал, так на тактическом экране — звездопад! Полковник сажает всех, кого может…

Я радостно заулыбался — двое суток, прошедшие с момента появления в системе Циклопов, мы ни разу не поднимались в космос. И вынуждены были дуреть за тренажерами. Так как первая же попытка полетать закончилась сразу же после взлета: совершать любые эволюции среди безумного количества яхт, уиндеров и разномастных лоханок, хозяева которых жаждали рассмотреть поближе или поснимать «новые корабли Оборотней, победивших Циклопов», было невозможно.

— Отлично! Тогда через пару часов после ужина можно будет заняться делом…

— Не хочу на «Торнадо»… — почти одновременно пробормотали Гашек и Краузе.

— А я с удовольствием сяду на «Кречет»! — завопила Элен. — Сколько можно изображать пассажира?

— Ладно, господа пилоты и их пассажиры! — усмехнулся я. — Айда пока перекусим, что ли? А то я проголодался…

…В столовой оказалось многолюдно — человек пятнадцать Оборотней, устроившись у противоположной от входа стены, мрачно потягивали пиво. Еще парочка сосредоточенно уминала ужин. Заметив нас, ребята встали и почти одновременно прикоснулись пальцами к виску. Молча: траур по их товарищам, погибшим в бою с Циклопами, все еще продолжался. Ответив на приветствие, мы добрались до своих столиков и вывели на их голоэкраны сегодняшнее меню…

— А, вот вы где! — Голос Ридли, донесшийся от входной двери, заставил меня оторваться от стакана с ягодным компотом и посмотреть на заявившееся в гости начальство. — Можете не вставать. Приятного аппетита…

— Добрый вечер, господин полковник! — пихнув кулаком развалившегося в кресле Рикки, я вскочил и пододвинул к своему столику еще одно кресло. — Составите компанию?

— Благодарю… — Ридли отрицательно помотал головой. — У меня есть предложение получше. Приглашаю вас попариться в адмиральской сауне. Каким будет ваш положительный ответ?