Она подняла кверху руку:

— Официант! Кофе, пожалуйста. И как можно крепче.

После двойного эспрессо, Кристина расплатилась по счету.

Она вышла из бара полная решимости сделать себе приятное и купить колечко. Даже застигший врасплох сильный ливень не заставил Королёву изменить намерения.

До места добраться оказалось не так просто, в выходной день на узких улочках города машин было так же, как и в будни в часы пик. Когда именинница добралась до магазинчика, на часах был уже почти полдень.

Ливень закончился. Тучи рассеялись.

Бесшумно она зашла в магазин, где ее встретил как старую знакомую все тот же странный продавец. На лице у него сияла улыбка.

Старик раскланялся и поцеловал Кристине руку.

— Я ни минуты не сомневался в том, что вы вернетесь, — его глаза излучали самодовольство, — думаю, я знаю зачем вы пришли.

Быстро шмыгнув за стойку, он достал коробочку, взял из нее заветный перстень и протянул его покупательнице.

— Вы очень проницательны, — сказала Кристина, не отводя глаз от маленького светопреставления, которое устроил камень, переливаясь в солнечном свете.

— Проницательность тут не причем. Я видел ваши глаза, когда вы на него смотрели, они просто горели желанием. Вы хотели перстень так же, как, но хотел вас.

— Простите? Хотел меня? Интересно.

— Каждая вещь, мадам, имеет свою ауру. Вещи, как люди неповторимы, тем более старинные вещи. У этого кольца есть своя история.

— Не сомневаюсь, — с явной поддевкой сказала Кристина.

Но старика ничуть это не задело. Он бесцеремонно взял руку Кристины в свою ладонь, ту самую на которую она уже успела примерить перстень, и впился в кольцо глазами.

— Его подарил своей возлюбленной один дворянин, — начал он, — накануне его отхода в поход. Молодые поклялись в вечной любви. Оба они были из небогатых семей. И вот, в день, когда юноша должен был вернуться к своей возлюбленной, ее родители по договоренности с богатым и очень знатным господином, отправили девушку в другой город и выдали замуж за очень влиятельного человека. Обезумев от горя, молодой человек постригся в монахи и заперся отшельником, в далеком аббатстве.

Кристина высвободила свою руку из шершавой ладони старца.

— Печальная история, — сказала она, ну так просто, чтоб поддержать разговор. — А что потом стало с бедной девушкой?

— К сожалению, в те времена это была типичная история, мадам. Я думаю, что девушка родила кучу детей своему старому мужу, растолстела и умерла, так и не познав счастья истинной любви.

Кристине вдруг стало грустно. Она подумала о том, что тоже умрет так же, как эта несчастная девушка. Только вместо кучи детей у нее будет куча работы.

— М… да, — многозначительно произнесла Кристина. Затем обвела глазами помещение и остановила взгляд на том самом месте, где ещё неделю назад висело великолепное полотно. — А где ваша картина?

— Продана.

— Что? Но вы в прошлый раз сказали, что она не продается!

Старик сощурил свои ехидные глаза.

— Жизнь полна неожиданностей, мадам, — произнес он таким тоном, чтобы отбить охоту от дальнейших расспросов. — Надеюсь, кольцо принесет вам удачу.

Последняя фраза прозвучала холодно. Наверное, это означало: — "Всего вам доброго. Спасибо, что зашли".

— Да, конечно. Я просто в этом уверена. Всего хорошего и… побольше вам клиентов.

Странный старик. Все время говорит загадками. И что только не придумывают лавочники для того, чтобы продать свой товар, думала Кристина, выходя из магазинчика.

Настроение у неё пошло в гору. Утренний кошмар рассеялся с первыми лучами солнца, которые появились на небе после столь долгой непогоды. Вечер обещал быть теплым.

— Думаю, праздник удастся на славу, — сказала она вслух.

Заскочив ненадолго в офис, Кристина на полном позитиве отправилась домой.

Всю обратную дорогу она не могла оторвать глаза от перстня, который красовался у нее на левой руке. Во всем теле ощущалась такая необыкновенная легкость, что казалось, захоти, она смогла бы летать.

Домой Кристина добралась довольно быстро. К половине второго она уже поставила машину в гараж и легкой походкой прошла к дому.

Когда Кристина зашла в холл, в нос ударил приятный аромат готовившегося ужина. Она почувствовала резкий приступ голода. Потихоньку пробравшись на кухню, она убедилась, что там ни кого нет, открыла холодильник и схватила первый попавшийся кусок съестного. Это оказался вчерашний рыбный пирог.

— И куда все запропастились? — нарочито громко спросила Кристина, с набитым ртом.