– Ты права, – отозвался я. – Вот уж чего мы не хотим.

– Просто убедись, что он спит и с ним все в порядке.

Я удивленно посмотрел на нее:

– А что с ним может случиться?

– Видишь ли… – замялась Дженни. – Ты же знаешь, как это кое с кем бывает. Порой, когда Хэнк крепко напивается, он страдает забывчивостью. Уверяет себя, что совершенно не устал, пусть даже с ног валится.

– Ну и?

– Ну и может заглотнуть горсть нембутала, чтобы уснуть.

– Он это делал раньше?

– Только один раз.

– О черт! – воскликнул я и вылетел из кресла, словно меня ткнули шилом в задницу.

Комната была погружена в темноту, так что, прикрыв за собой дверь, я включил свет. Хэнк по-прежнему лежал на кровати спиной ко мне. Приблизившись, я приложил ладонь к его шее, но не уловил никакой пульсации. Кожа была не просто холодной, а очень холодной. Взявшись за плечо Хэнка, я осторожно перевалил его на спину. Выкатившиеся глаза укоризненно уставились на меня, а изо рта торчал толстый распухший язык. Петля из тонкой медной проволоки глубоко врезалась ему в шею.

В очередной раз покинув комнату, я аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Как он, в порядке? – спросила Дженни.

– Нет, – ответил я. – Не хочешь ли ты одеться?

Она вытаращила глаза:

– Ты считаешь, что он заболел?

– Он мертв.

– Мертв?!

Она выронила бокал, и на ковре у ее ног расплылось мокрое пятно.

– О господи! – дрожащим голосом пролепетала Дженни. – Он не рассчитал дозу, лежал там, умирая, пока мы на балконе занимались любовью и…

Глаза у нее закатились, и она боком соскользнула с дивана на пол. Вот уж некстати, подумал я, но прикинул, что Дженни может и подождать. Первым делом я подошел к телефону и связался с управлением полиции, какой-то парень сообщил мне, что капитан Шелл уже ушел со службы. Я объяснил ему, что мой звонок очень личный, очень спешный, и спросил, не могу ли получить номер его домашнего телефона. На дежурного это не подействовало. Наконец, покопавшись, он старательно записал мое имя и место, где я нахожусь, после чего сообщил, что если капитан найдет нужным, он мне перезвонит.

Повесив трубку, я подумал, не стоит ли плеснуть Дженни в физиономию холодной воды. Но друзья так не поступают. Вместо этого я опустился рядом с ней на колени и, запустив руку в теплое укромное местечко, начал нежно его массировать. Секунд через пять она сдавленно простонала и с силой зажала бедрами мою руку. Еще через пять секунд резко приняла сидячее положение. Некоторое время Дженни глазела на меня, а потом тыльной стороной ладони влепила оглушительную оплеуху и заорала:

– Ты проклятый сексуальный извращенец! Там лежит труп Хэнка, а ты только и думаешь…

– Считал, ты предпочтешь, чтобы тебя приводили в чувство таким образом, а не пригоршней холодной воды в лицо…

– Я б еще могла поверить… Убери свою подлую руку!

– Что и сделаю, как только ты ее выпустишь! – рявкнул я.

– Ох!

Она тут же развела бедра, а я высвободил руку. Поднявшись, Дженни схватила лежащие на диване трусики и стала просовывать в них ногу.

– Прошу прощения, Дэнни, – пробормотала она. – Наверно, я была не в себе.

– Ясное дело, – отозвался я, и тут затрезвонил телефон.

– Дьявольщина! – чуть не заорала Дженни. – Кого там еще несет?

– Полиция, – объяснил я.

– Полиция? Откуда они узнали о Хэнке?

Она была не в лучшем положении, чтобы начать волноваться по этому поводу – одну ногу уже засунула в трусики, а другая была поднята. Какое-то мгновение Дженни удивительно походила на взлетающую птицу фламинго, но тут же шлепнулась на пол. Ее вопль продолжал звучать у меня в ушах, когда я снимал трубку.

– Бойд, – произнес я.

– Еще бы! – услышал в ответ холодный неприязненный голос. – Что у вас там стряслось, черт побери?

– Прошу прощения, что беспокою вас вне службы, капитан, – сказал я, борясь с желанием отдать честь. – Я только что нашел тело.

Пять долгих секунд в трубке стояло мертвое молчание, после чего Шелл тяжело вздохнул:

– Могу себе представить. Чье?

– Хэнка Барроу.

– Барроу? Хочешь сказать, это тот стебанутый рокер, с которым я сегодня встречался? Ну, конечно, еще до рассвета кто-то должен был отдать концы. Я просто рехнулся, порекомендовав им встретиться с тобой.

– Он задушен.

– Где?

– В пентхаусе отеля «Звездный свет».

– Я знавал и более худшие места, где тебя можно было найти, – буркнул капитан. – Ты сейчас на месте?

– На месте.

– Оставайся там, – коротко бросил он и повесил трубку.

Повернувшись, я увидел, что Дженни уже стоит на ногах и натягивает трусики. Они представляли собой клочок тонкой шелковой материи, готовый сползти на бедра. Я был в таком ошеломлении, что мне показалось, будто до появления Шелла она предполагает по-быстрому отдаться мне. Но хватило одного взгляда на ее физиономию, чтобы понять, что я заблуждаюсь. Дженни с отвращением старательно вытирала округлую ягодицу.