Это блюдо можно с уверенностью назвать деликатесным, поскольку его основной компонент – спаржа, очень популярный продукт в Европе и несколько недооцененный в нашей стране. Растение имеет богатую историю. В Древней Греции оно было культовым: из него плелись венки, которые надевали на голову новобрачных. И только древние римляне по достоинству оценили вкусовые качества спаржи и разработали технологию ее выращивания, которой мы пользуемся до настоящего времени.

Для приготовления этого блюда надо взять молодые зеленые побеги спаржи (6 штук), 1 небольшой кабачок, 2 столовые ложки овощного бульона, 1 столовую ложку лимонного сока, несколько листьев маш-салата, соль и черный молотый перец по вкусу.

При термической обработке побеги спаржи теряют свой красивый зеленый цвет. Чтобы его сохранить, бланшировать ее надо в 2 приема. Положите спаржу в кастрюлю, залейте холодной водой, поставьте на огонь, доведите до кипения и варите в течение 1 минуты. Шумовкой, не снимая кастрюлю с огня, выньте побеги и опустите их в миску с холодной водой. Через несколько минут вновь положите охлажденную спаржу в кипящую воду, доведите до кипения, кипятите в течение 1 минуты, снимите с огня и слейте воду. Благодаря двойному погружению в кипяток побеги не теряют своего внешнего вида и сохраняют большую часть питательных веществ.

Кабачок очистите от кожицы, нарежьте, положите в небольшую кастрюлю, добавьте овощной бульон и тушите на медленном огне до готовности. Полученную массу охладите, выложите в блендер, добавьте к ней лимонный сок, соль и перец и взбейте до пюреобразного состояния.

В центр плоской тарелки положите кабачковое пюре, на него «подушку» из нарезанных побегов спаржи, по краям – листья маш-салата.

Изюминка этого блюда, конечно же, не овощи, а то, что придает им необычный вкус и экзотический аромат. Причем всякий раз аромат и вкус можно менять, на это в рецепте есть прямое указание – пряная смесь из пяти компонентов. Начните с привычных и знакомых пряностей и постепенно, меняя одну из них, создайте свой оригинальный букет, который станет фирменной маркой ваших домашних блюд.

Кроме пряной смеси из пяти составляющих, вам понадобится: 1 крупная морковь, 1 среднего размера кабачок, 2 черешка сельдерея, 1 стебель лука-порея, небольшой кусочек имбирного корня, 2 столовые ложки соевого соуса, 0,5 чайной ложки цедры лимона, 2 столовые ложки сока лимона, 1 столовая ложка мелко нарезанной зелени кинзы, соль и черный молотый перец по вкусу.

Овощи отварить (быстрее это сделать в микроволновой печи), нарезать соломкой. Лук-порей и корень имбиря мелко нарубить. Ингредиенты сложить в глубокое блюдо и тщательно перемешать. В отдельной посуде соединить имбирь, пряную смесь и соевый соус, добавить лимонный сок и цедру. Все компоненты тщательно перемешать. Заправить овощи полученным соусом и посыпать кинзой.

Это веселое на вид блюдо скучно есть в одиночестве, поэтому наш рецепт рассчитан на две порции. Если компания соберется большая, то количество «светофоров» можно легко увеличить. Главное, чем надо запастись, прежде чем приступить к приготовлению этого блюда, – так это разноцветными сладкими перцами. Для двух «светофоров» потребуется 1 зеленый, 1 красный и 1 желтый перец. Лучше выбирать крупные плоды, чтобы внутри их было достаточно места для начинки.

Кроме перцев, вам понадобится: 6 штук мелких томатов, 6 крупных шампиньонов, 6 каперсов, 3 крупных зубчика чеснока, несколько веточек базилика и соль по вкусу.

Это блюдо можно было бы назвать «Итальянский светофор с начинкой», поскольку в нем использована любимая пряность итальянских кулинаров – базилик. Это растение с тонким ароматом и слегка горьковатым вкусом, словно хамелеон, способно менять свой вкус и уподобляться другим пряностям: свежие листья базилика напоминают гвоздику, а высушенные – карри.

Специалисты считают, что базилик идеально подходит к томатам, особенно в сочетании с каперсами, укропом, чесноком и оливками. Поэтому, если «светофоры» придутся вам по душе, смело экспериментируйте и добавляйте в начинку укроп и оливки.

А теперь несколько слов о каперсах. Человеку, впервые попробовавшему эту пряность со специфическим вкусом (слишком соленым, слишком острым, терпким и довольно горьким), оно вряд ли понравится. Но не спешите вычеркивать каперсы из рецепта, ведь еще легендарный шумерский правитель Гильгамеш 5000 лет назад приправлял ими кушанья, стараясь с их помощью проникнуть в тайну бессмертия.

Однако вернемся в наше время и, подобно Гильгамешу, займемся приготовлением блюда, хранящего в себе частицу бессмертия. Разрежьте перец вдоль на две половинки и аккуратно удалите семена. Грибы отварите.

Мелко нарежьте томаты, остывшие грибы, чеснок и базилик. Каперсы тщательно разотрите. Все компоненты перемешайте, посолите и заполните начинкой половинки перцев. «Светофоры» положите в жаростойкую посуду и поместите в духовку, предварительно нагретую до 180° С. Перцы будут готовы через 20 минут. На стол их подавайте, украсив веточками базилика.