Вся штука заключалась в том, что сам лингвистор не мог, ибо как устройство техническое, неспособен был справиться с хитроумием беседы между кланами. Слишком много иносказаний, недомолвок в таких встречах трактовались только в силу их понимания человеком-толковником. Только он в силу своей интуиции способен выбрать истинный вариант высказывания из множества возможных.

Из стены выглянул морской конек, и тут же в испуге спрятался.

Когда они ворвались, он еще удивился, что на кухне тихо. По идее, Лиона должна вопить как резаная. В первую секунду, бестолково дергаясь в силовом коконе, он еще надеялся, что это просто грабители, от которых несложно откупиться. С обожравшимися галлюциногенов хэппинерами и то можно справиться, лишь бы это не по его лично душу.

Впрочем, надежна тут же и умерла, потому что над Таем склонился давешний букмекер.

– Толковник, - осклабился он.
– Побеседуем, толковник?

Раскаленные жала впились ему в виски, и перед глазами вспыхнула сверхновая.

Остановившиеся глаза Тая бессмысленно упирались в плохо покрашенную стену.

– Я же объяснил вам: я просто не могу разгласить ничего из услышанного на беседе.

– Да-да, мы в курсе: каждому толковнику вживляют нейробомбу, и при попытке разгласить малейший известный ему секрет, толковник умирает. Но, предположим, мы найдем способ отключить бомбу.

– Невозможно. Механизм нейробомбы напрямую связан с возможностью работы с лингвистором. А без лингвистора, сами понимаете, я не толковник.

– Допустим, допустим, - шаги по хрусткому полу: похититель неторопливо кружит возле ослепленного пленника.
– Ну а если вы сами будете находиться под гипнозом? Или под воздействием "сыворотки правды"?

– Это бессмысленно. Нейробомба задевает глубинные ассоциативные связи. В каком бы состоянии я не находился...

– Понятно. Ну а если вы будете не рассказывать, а записывать или даже рисовать?

– Послушаете, - взорвался Тай.
– Оба корабля - и шейзидов, и "золотой ветви" - уже несколько дней стоят в порту Метрополии. Зашлите туда нормальных шпионов, подсадите "жучков" или, черт побери, подкупите кого-нибудь. Неужели вам не ясно, что толковник для этого бесполезен? Он или молчит, или он труп!

– Спокойнее, спокойнее, - покровительственно похлопали его по плечу.
– Мы ведь еще не перебрали всех возможностей. "Жучков" вы говорите? Что ж, представьте, что у вас есть "жучок"...

– Меня тщательно обыщут перед началом беседы.

– ... вживленный "жучок", записывающий беседу. Он все сделает за вас, кроме того, вам необязательно присутствовать при прослушивании, так что совесть ваша останется чиста.

– Совесть тут не при чем. Я же буду знать, что беседа записана и будет передана в другие руки. Как только я, мой мозг узнает, что информация ушла…

– Ну а если вы не будете знать о существовании подслушивающего аппарата?

Тай озадачился.

– Но ведь я уже знаю о ваших намерениях...

Человек удовлетворенно поцокал языком.

– Ваши глаза, Тай-О-Стейн, снова заработают к полудню завтрашнего дня. К этому времени вы уже будете находиться недалеко от места беседы.

Поняв, что это означает, Той содрогнулся. В конце концов, запись можно снять и с трупа, а жизнь толковника мало кого интересует.

– Вы правильно мыслите, - насмешливо подтвердил голос.
– После беседы вас встретят.

– Ваш штекер, Тай-О-Стейн.

– Благодарю вас, я предпочитаю пользоваться своим.

– Вы нам не доверяете?

– О нет, ни в единый миг существования. Просто суеверие, гьенгель.

Пространство для подключенного к лингвистору раскрывалось безбрежным туманом, расчерченным причудливой вязью мыслевербальных сообщений. Нити чужих фраз завязывались узлами скрытых смыслов, расслаивались в ассоциативные ряды, чтобы, подчиняясь решению толковника, слиться в единственно возможный перевод.

Красные нити - клан шейзидов, салатовые - вопреки названию - "золотая ветвь".

Салатовая вспышка. Оттенок превосходства.

– Как известно, основная проблема вашего закрытого клана - приток свежего генокода, который невозможен в условиях воспроизведения через внутриклановые браки и прямое клонирование.

Красный пунктир. Осторожная догадка. Налет неприязни. Попытка оскорбления.

– "Вашего" - говорите вы, противопоставляя свой клан остальным. Или вы не чтите уже кодекс?

Салатовая вязь. Самоуверенность.

– Противопоставляем. В том смысле, что нам эта проблема уже не грозит. Знаете ли вы, что существует устройство, позволяющее вносить в генокод изменения, аналогичные естественной мутации? Что полученные таким образом прямые клоны идентичны тому, чем были бы нормальные дети, имеющие всего одного родителя? Что печать вырождения для таких индивидов будет смягчена?