— Моя жена так же говорит. Я скупой, бережливый, экономный… А знаешь почему?

— Не знаю.

— Потому, что я очень долго жил очень плохо. И мои родители очень долго жили очень плохо. Я устал. Я больше так не хочу. Я теперь очень долго буду жить очень хорошо. Ни одного дня не отдавать черту. Понял?

«Неплохо, — подумал Костя. — Ни одного дня не отдавать черту…»

Подъехали к ГАИ.

— Подожди, — предупредил Влад.

Он выскочил из машины. Скрылся в дверях ГАИ.

Костя ждал, безучастно глядя перед собой. Было как-то тревожно сидеть возле милиции с мешком денег. Хоть ГАИ и не милиция, но все равно.

Влад появился быстро — энергичный и озабоченный.

— Если хочешь быстрей, надо башлять…

— Чего надо? — не понял Костя.

— Башли. Ты как будто вчера родился. Давай…

Костя сунул руку в карман дубленки и вытащил стодолларовую банкноту.

— Много, — сказал Влад.

— Других у меня нет.

— Ну давай…

Влад взял деньги и скрылся.

Костя испугался, что сейчас выйдет страж порядка и спросит: «Откуда у вас валюта? Откройте сумку… Пройдемте…» И это будет дорога в один конец.

Через пять минут Влад вышел вместе с начальником — этакий капитан Катани, красивый, не подумаешь, что взяточник. В Косте все напряглось. Зачем он вышел?

— Где номера? — громко крикнул Влад.

— В багажнике, — ответил Костя. — А что?

Влад что-то сказал Катани. Катани покивал головой. Они расстались, явно довольные друг другом.

Влад сел в машину.

— Номера те же останутся, — пояснил Влад. — Меньше волокиты.

Выехали на проспект.

«Неужели все позади?» — подумал Костя.

— Деньги все делают, — философски ответил Влад. — Надо только уметь дать.

— А чего там уметь? Протянул и дал.

— Ничего подобного. Надо уметь быть своим.

— В Америке этого нет, — заметил Костя.

— Знаешь, какая зарплата у полицейских? А у наших ментов — знаешь какая?

Выехали на широкий проспект. По правой стороне стояли узкие высокие дома, как воздетые к небу пальцы. В одном из таких домов жил Миша Ушаков.

— Останови, — попросил Костя. — Я сойду.

— А чего? Поедем на дачу. У меня коньяк есть бочковой. Целая канистра.

Костя догадался: Влад не отказывает себе в предметах роскоши, к коим относится коньяк. Но старается совместить роскошь и жесткую экономию. И тогда получается бочковой коньяк.

— Ты кто по гороскопу? — спросил Костя.

— Дева.

Костя знал, что мужчины-Девы — жадные, аккуратные и красивые. Жадность — совпадала с Владом. А красота — нет. Хотя что-то симпатичное в нем все-таки было. Недвусмысленность. Влад не хотел казаться лучше, чем он был.

— Притормози, — попросил Костя.

Влад остановил машину. Выпустил Костю. Теперь машина была его, и только его. Он рванул ее с места, будто это был «поджеро» или «феррари». Но это была «пятерка» «Жигули», замешанная в историю. Тот же бочковой коньяк в канистре.

Миша Ушаков был дома, как обычно.

Последние три года он сидел возле парализованной мамы. Попеременно с женой. Денег на сиделку у них не было.

Мама требовала ухода, как грудной ребенок, с той разницей, что ребенок растет и впереди у него большое будущее. Труд во имя жизни. А здесь — тупиковая ветка.

Миша обрадовался Косте. Он радовался любому человеку, который размыкал его пространство. Дом как бы проветривался жизнью.

Миша заметил, что человек имеет несколько кругов. Первый круг — это круг кровообращения, биология, то, что внутри человека.

Второй круг — это связь с родными: мужем, женой, детьми, родителями — кровный круг.

Третий круг — связь с друзьями, сотрудниками по работе — более дальний круг, наполняющий человека информацией.

И четвертый круг — расширенная информация: путешествия, впечатления.

Особенно полноценным четвертый круг бывает у людей, имеющих славу и власть. Слава — тоже власть. А власть — тоже слава.

Этот четвертый круг наиболее полно питает человека. Поэтому так многие устремляются к власти и жаждут славы.

Когда человек заболевает, круги постепенно сужаются: с четвертого — на третий, с третьего — на второй и в конце концов — на первый, когда уже ничего не интересно, кроме своего организма.

Мишина мама сохраняла два круга: первый и второй. Себя и Мишу. Больше ничего и никого.