Догадались, к чему я клоню? Чего мелочиться, терзаться выбором, потом сомневаться — а то ли взяла?! Ага, беру обоих хвостатых, как две пары модной в прошлом сезоне обуви на распродаже! Будет у меня платонический гарем! Уважаемый продавец, заверните обоих, ленточку на упаковку повязать не забудьте и инструкцию по эксплуатации приложите. И морда у меня не треснет и кое-что не слипнется! Осталось сообщить радостную новость отори.

Изнуренные мужчины лежали на берегу и вяло огрызались друг на друга. Бедненькие рыцари. Сейчас я вас обрадую назначением в кавалеры ордена мужества. Знаете, сколько его надо, чтобы выносить мое ежедневное присутствие?! У большинства людей точно столько нет. Я села рядышком с ними:

— Ну и стоило драться? — мое сердце переполнялось умилением к хвостатым поклонникам. Еще немного и расплачусь, как дракон, спасенный от принцессы-блондинки.

— Стоило! Мы всегда при встрече силой меряемся, — невозмутимо ответил Рыжик. Действительно, как я на Коралу появилась, совмещение двух конкретных синекожых в одной точке пространства всегда заканчивалось членовредительством.

— Конечно, — поддержал оппонента Рин, — мы с Ксаном сильнейшие среди отори. Достойных противников не найти, поэтому не упускаем случая потренироваться…

Погодите, погодите, что-то у меня картинка не клеится. Чего они все с ног на голову переворачивают!

— Так вы не из-за меня дрались?

— Нет! — хором ответили липовые заседатели круглого стола.

Копец! Где в этой жизни справедливость? Покажите мне точное место жительство этой блудливой тетки! Я сижу, думаю, как мне разорваться между ними, чтобы никого не обидеть (себя в первую очередь!), а им до моих душевных метаний дела нет! Да, я мозг наизнанку вывернула, решая несуществующую проблему! Губы ковриком на двадцать метров раскатала… Складывать кто будет?!

— Точно не из-за меня? — голос приобрел угрожающие нотки.

— Мия, выбирает самка. Ее согласие все решает. Выбор неизменен и от количества ссадин на теле самца не зависит. Так зачем из-за нее драться? — удивился Рыжик.

— А зачем ты меня тогда облизывал? — вот не надо со мной, как с ребенком разговаривать! Внутри меня просыпался зверь. Хомячок?! Как бы ни так — стадо саблезубых зайцев!

— Я с начала времени дня ничего не ел, голоден был…

Не знаю, что почувствовал Рин, но он стал потихоньку отползать в сторону перехода, прикидываясь неразумной шинкой. Лучше бы сидел не месте. Для хищников отступление означает сигнал к нападению, данный прямо в ухо! Стая сорвалась с цепи и принялась трепать Медяшку, аки Тузик пресловутую грелку, расцарапывая нетронутые Рыжиком кусочки синего тела.

Дальше… Ксан оттаскивал меня от Рина, Рин от Ксана. Убегали они вдвоем, когда я взяла в руки толстый обломанный сук дерева. Отбирали вдвоем и вдвоем же кидали в озеро, дабы немного успокоить и спасти оставшиеся целыми после их драки зубы. Потом распутывали своих хвосты, непонятно как (кем) завязанные морским узлом, тащили меня в хатхи и держали дверь, чтобы я не смогла выйти. Вылезти в окно моих скромных сил уже не хватилр, так и уснула под дверью, обогатив словарный запас отори ругательствами.

Аборигены распрощались, когда предмет их вожделения, а также циркулярная пила для нервов уже сладко посапывала в две дырочки. Как бы сильно ни было желание Ксана забрать Мию к себе в цвет с наличием Рина и его мнением приходилось считаться.

— Еще раз посмеешь… — лениво предостерег лу Рыжика. Кора нагло оскалился щербатой улыбкой:

— Не согласен… Посмею…

— Разорву так, что уснешь надолго, — моментально отреагировал Рин, сжимая кулаки. Свою добычу он уступать не собирался. Тот факт, что девушка сама свалилась ему в руки, а нашел ее Ксан, его волновал мало.

— Так ты не выиграешь. Все решится в ночь Свободного Выбора! — заметил Ксан и растворился в лиловых сумерках.

На берегу озера отори слукавили. Оба. Беззастенчиво. Да, выбор дело женщины, но кто запрещает повлиять на него твердой рукой? А знать самкам о том, что их исподволь подталкивали в нужную сторону, вовсе не обязательно. Пусть живут в своих заблуждениях, что выбор делают они и только они, и ничто не может повлиять на это. Самка должна знать свое место в хатхи и работать наравне с мужчинами, иначе последним придется в два раза больше времени тратить на обеспечение жизни и защищать обленившихся женщин. Несправедливо будет, права и обязанности все должны делить поровну!

Также они умолчали, что на Кораллу существовал радикальный способ надолго избавиться от соперника, но применяли его редко. Преступившего запрет навсегда изгоняли из цвета, а одинокий воин рисковал стать добычей хищников, особенно в период Небесной Воды, когда по лоа бродят стаи озверевших от голода гаито. Да и не в природе коралунцев делать подлости — они предпочитали честную дружбу и честную войну. За свою жизнь Рин помнил всего один случай, когда двое тиса почти убили не равного им ора. Мальчика пришлось отнести в ласотти, и он до сих пор спал под надежной защитой. В то же время дня инан цвета вынес приговор. Тиса лишились всех прав и перестали быть обязанными. С тех пор их никто не видел.