Белый, пушистый, он сидел на столе, прижав к спинке, длинные уши, и испуганно смотрел на нас красными глазками. Нина Семёновна достала из портфеля маленькую морковку и положила её перед носом кролика. Он схватил морковку передними лапками и стал быстро-быстро её обкусывать. Не успели мы опомниться, как кролик съел всё и опять смирнёхонько сидел, прижав уши. Как будто никакой морковки и не было. Вот хитрец!

— Откуда вы его взяли? — спросил я.

— Это подарок кролиководческого совхоза. Он в пятидесяти километрах от города находится. Пока нам прислали только одного кролика, чтобы мы посмотрели на него и решили… Что?

— Разводить кроликов! — заорал Борис Петренко. — Их сейчас во многих школах разводят. Они быстро растут и дают много мяса. Вот! Я в газете читал.

— Правильно. — Нина Семёновна улыбнулась. Она всегда так хорошо-хорошо улыбается. — Давайте и мы разводить кроликов.

— Ур-р-а-а! — закричали все.

Нина Семёновна сказала, что кричать «ура» в помещении неудобно и можно только на улицах и на торжественных собраниях. Всё-таки это странно: человеку хочется кричать «ура» потому, что ему весело и хорошо. И вот, пожалуйста, жди, когда будет торжественное собрание или отправляйся на улицу, а там, может, дождь идёт. Или метель.

— Кролиководческий совхоз обещал подарить нашему классу пятнадцать взрослых кроликов, — продолжала Нина Семёновна.

— Надо за кроликами ехать завтра же! — предложила Ира Коряева. — А то там ещё передумают и подарят кроликов какому-нибудь другому классу.

— Верно! Надо ехать! — закричали со всех сторон.

— Нет, ребята. Так ничего не выйдет. Куда же мы кроликов поместим?

— Прямо в классе, — сказал Володя Бать, первый наш выдумщик. — Отгородим им угол и пусть себе живут.

— Нет, взрослые кролики живут в отдельных клетках. И эти клетки мы должны сделать сами. Пятнадцать клеток. — Нина Семёновна говорила очень серьёзно, точно урок объясняла. И мы поняли: клетки делать придётся. — Кроме того, надо подумать о корме.

— Мы будем им завтраки отдавать, — предложила Зоя.

— И из этого ничего не выйдет. Кролики очень прожорливы. Нам сейчас нужно решить две проблемы: построить клетки и запастись кормом. Потом надо многое узнать о жизни кроликов. Об этом вам расскажет ваш учитель биологии Тихон Витальевич. Если уж делать что, так по-настоящему. Правильно, ребята?

— Правильно! — ответили мы.

Так началась эта кроличья история.

Оказывается, кролики удивительные животные. Они очень быстро размножаются. Одна крольчиха может за год народить девяносто крольчат.

Сегодня Боря Петренко рассказал интересную историю. На большой перемене собрал он всех нас у окна, насупился и говорит:

— Слушайте страшный рассказ.В одной книжке прочитал. В середине прошлого века и Австралию привезли несколько кроликов. Выпустили их на свободу: живите, мол, размножайтесь. И что же, вы думаете, из этого получилось? — Боря обвёл пас хмурым взглядом. — Вот тут-то и началось самое ужасное. Через несколько лет кроликов развелось несметное количество. Тысячи, миллионы, а может быть, миллиарды кроликов разбежались по всему материку. Они уничтожали пастбища. Овцы, коровы, лошади стали умирать с голоду. Кролики пожирали посевы, и на полях перестал расти хлеб. Всё сельское хозяйство было поставлено под угрозу. Пришлось с кроликами бороться, как с национальным бедствием. Вот!

— Врёшь ты всё, — сказала Ира Коряева. — Не может такого быть.

— Это я-то вру! — Боря двинулся на Иру. — Да я тебе книжку покажу, если хочешь знать! А сейчас за косы оттаскаю!

— Только попробуй!

— Перестаньте ссориться, ребята! — послышался сзади голос Нины Семёновны. Она, оказывается, давно стояла там и слушала. — Боря всё правильно рассказал. Только в нашей стране так быть не может, потому что мы разводим кроликов в клетках, а не на свободе.

На уроке арифметики Зоя мне шепнула (мы теперь за одной партой сидим):

— Ты знаешь, сколько жители Парижа за год кроликов съедают?

— Сколько?

— Три миллиона!

— Какие эти жители прожорливые, — сказал я.

Учитель биологии Тихон Витальевич рассказывал нам, чем надо кроликов кормить, по скольку раз в день давать им пищу. Мы всё это записали в тетради.

Мы узнали, что кролики поглощают огромное количество еды: они могут есть круглые сутки — и днём и ночью. При этом у кроликов стачиваются зубы. Если бы они не стачивались, то выросли бы длинные-длинные, и грызуны не смогли бы закрывать рот.

Тут Володя Бать придумал.

— Давайте, — говорит, — одного кролика кормить искусственно. Сделаем ему на животе операцию, проведём к желудку трубочки и начнём по ним вводить пищу. Кролик жевать не будет, и у него станут расти зубы. Посмотрим, какие они вырастут. Может быть, в два метра длины или даже в три!

Тихон Витальевич очень серьёзно сказал, что такими экспериментами занимаются специальные научные институты.

После уроков мы с Зоей пошли в живой уголок проведать кролика, которого нам прислали из совхоза. Он там пока живёт в высоком ящике из-под книг. Кролику мы принесли капусту и морковку, длинную и сочную, — даже самому хотелось её съесть. Но кролик только чуть-чуть попробовал капусту и опять замер в уголке, свернувшись белым шариком.