А Ниал-то тоже хорош, чего молчать было, будто это ко мне и не относится. Вот так всегда, сам себе там чего-то сюсюкается, думает, решает, а я, как на отшибе!

— Не злись на него, Лисса! Вижу, любит он тебя. Это я тебе говорю, как женщина и как гадалка!

Я возмущенно покачала головой, вытянув рот буквой "О". Любит, дождешься, как же! Ему бы меня до Пустыни довести и кинуть там на погибель. Всем чего-то от меня нужно!

— Не злись, говорю! Это вредно, связки тогда медленнее восстанавливаются! В благодарности скоро купаться будешь! Это я тебе, как гадалка говорю!

Я махнула на это гиблое дело рукой, чмокнула Аланисс в щеку и выскочила из палатки. Федька уже сидел на сивой кобыле, что ему задарили, а Ниал седлал моего коня. Он помог мне запрыгнуть на Ноя, в благодарность за это я ему мило улыбнулась. Получилось, правду сказать, не очень мило, но прокатило. И опять мы прощались с гостеприимными хозяевами и оставляли очередную прочитанную страницу позади. Аланисс приобняла внучку и что-то шептала. Я затылком чувствовала, что это оберегающая мантра. Но так же я чувствовала, что она не поможет. Это я, как воспитанница интерната для беспризорных детей N 13 говорю!

Мне стало совсем скучно ехать. Говорить я не могла, приходилось слушать. А прослушивание того, что говорит беспрестанно Федька, натолкнуло меня на мысль, что лучше бы меня барабанных перепонок на время лишили. Вот и приходилось вздыхать и ехать дальше.

Ужин я вызвалась готовить сама. Ребята мне эту ответственную задачу доверили. Возможно, это они зря так погорячились. Но, по крайней мере, кони съели все, что я наготовила, и на утро были в порядке. А мы обошлись сухим пайком. Чувствовала я себя не очень, прямо скажу. Я ведь неплохо справлялась с кухонными премудростями на Земле. Я долго жила одна и приходилось для себя готовить. Но Ниалу и Федьке спасибо, они съели по три ложки с лицами умирающих оптимистов, пока я не предложила поделиться с конями. К нашему удивлению наши четверокопытные друзья забыли о сочной травке и принялись хлебать мое пойло. Мы долго сидели и жевали сухари, сдерживая смех, а потом все же не выдержали. Хохот парней отдавался эхом в лесу до поздней ночи. Я давилась смехом, не в силах выдавить из себя ни звука. Федька дал мне звание "скотского повара"! Я простила его за столь шикарное звание, раз уж он честно пытался доесть мое блюдо.

В эту ночь я проснулась от нехватки воздуха. Пора уже привыкнуть к подобным вещам, поворачиваться на другой бок и продолжать спать. Но я этого не сделала, а открыла в испуге глаза, Ниал склонился надо мной, заткнув мне рот рукой. Ох, и мысли у меня понеслись в голове, скажу я вам! Потом только сообразила, что кто-то к нам крадется. Эльф тихонько достал меч из ножен, но продолжал лежать, поддерживая впечатление сна. Он бы еще похрапел! А Федька спал, как ни в чем не бывало, и посапывал, и посвистывал. Тишина натянулась, как струна и в ушах зазвенело. Вдруг кони наши шарахнулись в сторону от кустов, и Ниал вскочил. Я же отползла в противоположную сторону. И это меня они собрались отправить в Пустыню для борьбы со страхами! Смешно, аж, плакать хочется.

Открыла я глаза, когда стало понятно, что кто-то кого-то уже одолел и повязал. Эльфийский меч Хранителя был направлен в грудь нежданному гостю. Высокий статный молодец в черном длинном плаще, кожа его светилась в темноте. Внешность его приковала все мое внимание и тут же захотелось узнать, а зачем, собственно, он тут ошивается? Молодец поднял руки вверх, выражая всем своим видом, что пришел с миром, а то и более того.

— Меня зовут Лука. Я кое-что должен передать Императрице.

Ниал усмехнулся, мол, много вас сейчас таких. Но резать гостя пока не стал, вот добрая душа! А парень продолжал:

— Я знаю, куда вы направляетесь. У меня есть амулет.

Амулет мне бы пригодился, какая-никакая, а все же защита.

Лука медленно опустил руку и открыл ладонь. По реакции Хранителя я поняла, что амулет действительно хорош. На светящейся белоснежной ладони лежала тоненькая серебряная цепочка и кулон. Вещица красивая и изысканная. Ниал острием меча подцепил цепочку и кинул мне, я поймала реликвию не так красиво, как хотелось бы, а неуклюже завалилась на бок. Ниал не смог сдержать улыбки, а Лука все же удержался. Я неуклюжа, как беременная медведица, не буду спорить.

— Ну, и кто тебя прислал? — Меч эльфа чуть ближе двинулся к гостю.

— Я не могу вам сказать, но можете верить, я с добрыми намерениями. — Гость сверкнул синими глазами и растворился.

Ниал забрал у меня цепочку, все еще смеясь надо мной. Эльф провел ладонью над амулетом и тот засиял ровным белым светом. После этого, Ниал встал на колени и торжественно одел мне его на шею, ничего не говоря. Он, что, издевается? Ждет, когда я сама спрошу: "Что это, Ниал, расскажи мне, пожалуйста. А я не буду перебивать тебя, потому что разговаривать не могу!!!"

— Это древний эльфийский защитный амулет. Не знаю, откуда этот Лука мог его взять, но амулет подлинный и чист, без посторонних заговоров.

Мы опять легли в наши спальники, но скоро уже начнет светать, так что не знаю, был ли в этом смысл.

— Через некоторое время амулет настолько "срастется" с тобой, что ты сама про него забудешь. Поэтому кто-то враждебный тебе тоже его не заметит. А зря, потому что в момент опасности, амулет тебя спасет, а кому-то другому не поздоровиться. — Ниал чувствовал, что у меня язык так и чешется расспросить его подробнее, поэтому поддался и продолжил. — Я думал, они пропали сотни лет назад, когда перевозились в коллекцию древнего эльфийского владыки. С тех пор их никто не видел. А оберег сам появился, когда нужен тебе больше всего и от незнакомца. Ты удачливая, Лисса!