Только когда мы подошли поближе, я разглядел, что у мужчины отсутствовала кисть на левой руке.

– Стик, иди сюда, – позвал его Эрзон, и когда тот подошел, представил нас друг другу: – Это князь Алекс, я тебе про него много рассказывал. А это мой давнишний приятель и сослуживец, Стик.

Мы с мужиком обменялись рукопожатием, и я сумел рассмотреть его получше. Он был примерно такого же возраста, как и Эрзон, немного пониже ростом, лицо пересекало несколько старых шрамов. Если бы не отсутствие кисти, то он мало чем бы отличался от Эрзона. Поговорив о моих солдатах, я убедился, что Стик действительно подойдет мне на роль капитана, навыки старого воина никуда не пропали. Я задумался, а потом, решившись, предложил ему занять у меня эту должность.

– Господин шутит? – спросил он меня, подняв левую руку.

– Почему же, я предлагаю тебе попробовать. Не получится или сам не захочешь, силой тебя никто держать не будет.

– Но как же… – Он потрясенно смотрел на меня.

– Ты насчет руки? Так это тебе не помешает руководить солдатами в бою, я не говорю уж про обучение.

– Нет, я, наверное, не смогу, – стал отказываться он.

– А что ты не сможешь? – встречно спросил я.

– Да я даже арбалет, и тот зарядить не могу. Не говоря уже про лук или щит, который держать необходимо.

– Стик, а давай попробуем устроить тренировочный бой. Ты один против пятерых солдат Алекса, – вкрадчиво предложил Эрзон.

– Ну, с этими-то я и с закрытыми глазами справлюсь, а вот в настоящем бою… – Он махнул рукой.

– В настоящем бою справляться с врагами должны солдаты, а командиры – отдавать приказы, – возразил я ему.

Но он стоял на своем. Я только и сумел убедить его, чтобы он хорошенько подумал над моим предложением, и если примет, то я с радостью возьму его на службу.

На этом мы и распрощались. Я приказал своим солдатам выдвигаться в сторону замка, чтобы подготовить место для разгрузки вооружения, а сам продолжил путь вместе с обозом.

У стены замка нас встретили Алиена и Мирта, по их поведению было ясно, что они нашли между собой взаимопонимание, что не могло меня не радовать. После приветствий меня и Разума забросали вопросами о том, как прошел наш визит в столицу. Мы остались с девушками, стараясь утолить их любопытство, а солдаты, не останавливаясь, проследовали к замку, где их ожидали мои новобранцы. Сгрузив на землю мечи, кинжалы и арбалеты, солдаты Грея развернулись, спеша обратно в столицу. А вот у образовавшейся горы оружия стал разгораться спор между подошедшим кузнецом и моими солдатами.

– Зачем вы здесь разгрузились? Что, не могли до кузни железки довезти? – донесся до нас раздраженный голос Дрона.

Я, кстати, тоже был недоволен действиями новобранцев, ведь я им дал указание найти специальное помещение, а они свалили все оружие и броню на землю.

– Почему вы не выполнили мое распоряжение? – сурово спросил я. – Я приказал найти место в замке, а не оставлять оружие посередине двора.

– Алекс, подожди, не ругай их. Это я им сказала тут оружие сложить. Где ты его хранить-то собрался? В замке, конечно, есть несколько подходящих мест, но выбрать должен ты сам, а то может получиться так, что придется перетаскивать эту гору с места на место, – остановила меня Алиена.

Что ж, она была совершенно права.

– Это где вы увидели оружие? – захохотал гном. Отсмеявшись, он вытащил из кучи первый попавшийся меч. – Посмотри на это. Такой железкой только кур пугать, да и то отрубить ей голову будет проблематично.

Действительно, лучшие свои времена меч явно пережил довольно давно. Я молча подошел к оружию и стал в нем копаться. В основном попадались такие же дохлые экземпляры. Нет, встречались и неплохие мечи, вот только их было довольно мало. С броней дело обстояло примерно так же. Вот ведь подсунул оружие Грей. Хотя он честно предупредил, что оно не новое.

– Ну так что, в кузню? – спросил меня гном и пояснил: – А то у меня металла не так много. Я даже сначала подумал, что это ты для меня привез.

– Подожди пока, сейчас отсортируем совсем негодное, это тебе в кузню пойдет, а более-менее нормальное оставим. Еще, может, для тренировок какое-нибудь оружие сойдет, а вот с броней, да… наверное, практически вся тебе достанется.

Я с досадой перебирал железо. Броня была абсолютно негодной. Нет, надеть-то ее можно, но вот в бою она совершенно бесполезна, мало того что не защитит, так еще и мешаться будет.

Разобрав вооружение – большая часть которого, к радости кузнеца, досталась ему на переплавку, – я осмотрел оставшееся. Этим можно было вооружить человек пятнадцать, не больше, да и то не для полноценного боя. Видимо, придется снаряжать караван в Степняк, к моему знакомому гному, который продал меч с кинжалом. А то когда еще мой кузнец сподобится, время-то идет.

– Дрон, скажи, ты сумеешь быстро наковать пятьдесят мечей и к ним хотя бы простенькую броню? – спросил я кузнеца, решив прояснить этот вопрос.