А дальше началось самое сложное. Каждый шаг делался с диким трудом и отдавался в мозгу какими-то яркими воспоминаниями прошлого.

«Сто восемьдесят пять» – и я вспомнил свой первый секс, тепло и запах женского тела, которое в твоей власти.

«Сто восемьдесят четыре» – в руках оказались первые заработанные деньги – от практики на стройке; ощущение уверенности и силы.

«Сто восемьдесят три» – невероятный кайф от того, что вода больше не прогибается под тобой, а держит на поверхности – я наконец научился плавать.

«Сто восемьдесят два» – корочка МГУ почти в руках – я защитил диплом и выхожу из зала с невероятным чувством волнения и облегчения.

«Сто восемьдесят один» – я подписываю документы на отцовский перевод миллионов…

«Сто восемьдесят» – велосипед наконец покоряется мне, и колеса шуршат по асфальту.

«Сто семьдесят девять» – я срываю овации зала на конференции – более тысячи человек встают и аплодируют докладу.

«Сто семьдесят восемь» – первые сто отжиманий без перерыва – руки дрожат, но я счастлив.

«Сто семьдесят семь» – я впервые на море и смотрю на воду до самого горизонта, вдыхая соленый воздух.

«Сто семьдесят шесть» – первый рассвет на сеновале на даче – солнце встает и освещает мир оранжевым светом, словно включая его, перезагружая…

«Сто семьдесят пять» – помогаю упавшей на льду женщине встать…

«Сто семьдесят четыре» – я задуваю свечи на свой двенадцатый день рождения, вокруг много гостей и подарков, я чувствую, что мир крутится вокруг меня.

«Сто семьдесят три» – …а вот тут я понял – хватит.

И опрометью бросился обратно.

– Рубильники! Выключите рубильники! Должен быть другой план!

– Конечно, сейчас, – Максим взял меня сзади за плечи. Вдруг я ощутил несильный укол в шею. – Ну вот и все, не волнуйся.

На пол упал миниатюрный металлический шприц.

– Как… – по телу разлилась приятная прохлада, я понял, что сопротивляться совсем нет желания. Только сейчас я увидел, что Сергей лежал мешком под панелями управления.

– Понимаешь, ты теперь у нас звезда с огромным состоянием. А я кто? Нищий, который будет до пенсии пахать на дядю и бояться его косого взгляда, – Максим действительно походил сейчас на демонического Декстера из одноименного сериала, с той лишь разницей, что Декстер нормальных парней обычно не убивал. Ну если только по ошибке. – Предложили мне полмиллиона, не смог устоять, и что…

– Когда они с тобой договорились? – я все еще пытался продолжить диалог, хотя язык начал заплетаться.

– За день до нашего путешествия.

– За день? А кто меня в «Марс-8» привел? Блин, как я мог таким тупым оказаться – подозревал Марину с Борисом, а про тебя совсем забыл.

– Ну добро, пораньше, конечно…

– Погоди, но в чем смысл? Хорошо, по обычному метро тащить человека, конечно, несподручно. Но когда мы прибыли на станцию-то, почему вам втроем просто не взять меня и не засунуть в сферу? Зачем этот балаган с голодовкой?

– Я не знаю. Сначала, вроде как, они без тебя этот Центр не могли найти. Только с твоим присутствием в группе… А внутри тоже какие-то сложности – короче, велено было сделать все, чтобы ты сюда сам залез. И, только если не получится, затащить силой.

– Макс, я тебя триста лет знаю, я тебя с девушками знакомил, я тебя пьяного домой таскал!

– Ты прав. Это непросто, но… Если дать человеку пистолет и попросить его убить за такие деньги – кто устоит? Здесь дело не в тебе… – Максим отвел глаза.

– Ай, брось. Не строй из себя красну девицу. Сука ты, Максим.

– Хорошо, – согласился он. – Сейчас я тебя дотащу до сферы, не сопротивляйся, пожалуйста.

«Восемьдесят восемь… Восемьдесят семь… Восемьдесят шесть…» – размеренно повторил голос.

– Погоди. У меня в рюкзаке пакетик сока остался – на самый черный день приберег. Дай хоть горло промочу напоследок – не волнуйся, не волнуйся, тебе тоже оставлю, – я потянулся к сумке.

Максим был на диких нервах, но подвоха в этом движении не заметил – хотя, объяснение было шито белыми нитками. Будь в рюкзаке сок, уж точно я бы его выпил до пути к сфере. Но, видно, предатель полностью уверился в моей невменяемости и расслабленности. Я очень медленно перекатился на бок, открыл рюкзак, нащупал оружие. Только бы получилось, только бы получилось… Руки слушались плохо, возникло ощущение, что они налиты свинцом. Я вынул пистолет и несколько раз, почти не целясь, нажал на курок. Одна из отработанных лампочек упала мне за шиворот и здорово обожгла шею.

Максим остановился и потрогал рубашку с появившимися аккуратными черными дырочками на плечах. По его телу прошла дрожь, потом он на мгновение замер.

– Откуда?!

– Ты что-нибудь хочешь еще сказать? – понимая, что скоро потеряю сознание, выдавил я.

– Нет. На самом деле, по-любому я правильно поступил. Не тешь себя иллюзиями, окажись ты на моем месте… – и он двинулся на меня.

Я снова нажал на спуск, потом еще и еще.