– Яго, но почему? – никак не могла понять, что происходит девушка.

– Мина, если бы я хотел, чтобы ты оказалась рядом с последним мерзавцем, влюбилась в него, а потом умерла от разбитого вдребезги сердца, я бы предложил тебе в этом свои услуги. – Дэймон в изумлении воззрился на друга и тихонько произнес:

– Кажется, я чего-то тут не понимаю.

– Яго, дорогой, – многозначительно произнесла последнее слово Мина, – мне кажется, что ты позабыл, но ты именно так и сделал.

– Что сделал, – все еще злившийся Яго не понял тонкого намека кузины.

– Предложил мне свои услуги, сделав предложение и попросив стать твоей женой, – с издевкой в голосе обозначила намек Мина.

– Стоп, стоп, стоп, – коварно улыбнулся Дэймон, – мне кажется или тут кроется какая-то интрижка?

– Дэм, тебе кажется, – злясь уже на самого себя, выплюнул Яго.

– Постойте-ка, что-то я никак не пойму, что тут происходит...

– Дэймон, тут нечего понимать. Просто у Мины такой своеобразный юмор.

– А мне кажется у Мины с юмором все в порядке. А вот кто-то запутался в собственной лжи.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что между вами нет никакого романа.... И даже более того, по-моему, вы и не собираетесь жениться друг на друге, а просто морочите всем голову, – счастливый от собственной догадки Дэймон с чувством хлопнул Яго по плечу. – Старик, теряешь квалификацию, я раскусил тебя за тридцать секунд!

– Дэм, то, что ты говоришь, полная ерунда! Я люблю Мину, а Мина любит меня. И мы поженимся ровно через год. А сейчас, извини, мы и так пропустили из-за тебя танец.

– Мина, дорогая, – полностью игнорируя Яго, Дэймон склонился и поцеловал руку девушки, – я так счастлив, что ваше сердце свободно и у меня есть шанс побороться за место рядом с вами. Уверен, что смогу завоевать вас и заслужить вашу любовь!

Не привыкшая к столь откровенным комплиментам, Мина получала огромное удовольствие от общения с Дэймоном. Он был очень приятный молодой человек, хотя от него и исходила какая-то волна опасности... И возможно при других обстоятельствах, она и позволила бы себе немного пофлиртовать с ним.... Но допустить, чтобы из-за легкомысленного флирта разрушился их с Яго план, она не могла. В двадцатый раз за день призвав на помощь весь свой драматический талант, Мина с грустью посмотрела на молодого человека, еле заметным движением сжала пальцами его, все еще державшую после поцелуя, руку и еле слышно прошептала:

– Дэймон, мне очень жаль... Мне жаль, что мы невольно ввели вас в заблуждение и, возможно, подали вам ложную надежду. И хотя из характеристики Яго, вы вряд ли являетесь тем человеком, которому можно разбить сердце, мне кажется, я вижу в вас тонкого чувственного юношу. А поэтому не хотела бы невольно своими действиями причинить вам боль. – Привыкший к выкрутасам кузины, Корин Куори, наконец, взял себя в руки и решил подыграть ей.

– Мина, не надо...

– Надо, милый, надо. Этот человек твой друг и было бы жестоко, из-за твоего стремления пощадить мои чувства, дать ему ложную надежду.

– О, боже! Мина, этот человек бесчувственный чурбан! И совершенно не стоит того, чтобы ты сейчас бросилась обнажать перед ним душу.

– Яго, Дэймон твой друг. И после всего того на что ты идешь ради меня, это меньшее, что я могу сделать. Тем более, мне кажется, что Дэймон настоящий мужчина и сохранит мою тайну. Позволь, мне Яго... – Мина умоляюще посмотрела на кузена, и он с глубоким вздохом кивнул головой:

– Поступай так, как считаешь нужным.

– Дэймон, – то, “с каким трудом” Мине давалось признание, чуть не заставило Яго сорваться и захохотать на весь зал, – простите еще раз за наш невольный обман. Вы правы, между мной и Яго нет никакого романа. К моему глубочайшему сожалению. – Опустив глаза, Мина тихо добавила:

– Яго не любит меня.... Это я люблю Яго.... Ну вот, я сказала вам это. – Нервно теребя в руке платочек, она подняла свои трогательные беззащитные глаза раненой лани на молодого человека и, как бы ища в нем поддержки и сочувствия, молча, ждала его реакции.

– Джельсамина..., – обалдев, от такого поворота событий, Дэймон не знал, как реагировать на столь простодушное признание.

– Вы не понимаете, не правда ли? – горько улыбнулась Мина. – Хорошо, я объясню вам все до конца. Между мной и Яго состоялся откровенный разговор. На нас обоих оказывают давление с требованием скорее жениться и родить наследников. Яго спросил меня, за кого бы я хотела выйти замуж. И тогда я честно призналась ему в своих чувствах.... Не буду говорить вам, что до последней минуты надеялась услышать ответное признание, это слишком горькое и болезненное для меня воспоминание. К счастью или к несчастью, сама не знаю, Яго не стал мне лгать. Он признался, что испытывает ко мне только братские чувства. Но, так как, он не верит в саму возможность того, что способен полюбить, то не видит для себя более удачного брака, чем со мной. Ну, а так как, для меня выйти замуж за Яго мечта всей жизни, то мы приняли это деловое соглашение. И хотя, я верю, что Яго еще найдет свою любовь, я слишком эгоистична, чтобы отказаться от возможности стать его женой. А теперь, когда вы все знаете, простите.... Мне не просто признаваться в происходящем даже самой себе, а открыть свои чувства малознакомому мужчине.... Я должна пройтись и побыть одна! – еще раз с болью взглянув на Дэймона, она с отчаяньем на лице вырвала у него свою руку, развернулась и стремительно пошла прочь из зала.

– Яго, ты болван! – неотрывным взглядом провожая, затянутую в темно-синий шелк платья, удаляющуюся фигурку Мины, с чувством произнес Дэймон.

– Поверь мне, я это знаю.

– Зачем ты это делаешь? Никогда не поверю, что ты так хладнокровно мог воспользоваться ее чувствами. Ты же погубишь ее максимум через год. Она усохнет от своей неразделенной любви к тебе.

– Или так, или бы Персоналий выдал бы ее замуж по своему усмотрению. И поверь мне, это было бы не лучше. Жених, которого для нее подготовили, загнал бы ее в гроб за пару недель. Хотя, нет, жить бы осталась, ибо от нее зависит существование этого мира, но они заставят ее тлеть всю оставшуюся жизнь. Я не могу позволить себе, бросить ее на растерзание этой шайки высокомерных идиотов. Да, я не люблю Мину, как женщину, но она не безразлична мне. И есть еще кое-что, о чем она не знает.