Лонита заметила, что её кодой начал тревожно принюхиваться и всматриваться в окружающую их землю. Одной рукой она потянулась к висевшему за спиной мечу и расстегнула крепление. Оглянувшись, девушка увидела, что едущий сзади эльф уже снял с плеча лук и положил на тетиву стрелу. Им предстояло обогнуть высокую скалу, отбрасывающую длинную тень на красноватую землю. Ударом ноги Джейсин заставил своего кодоя увеличить скорость. Поравнявшись со своей проводницей, он тихо спросил.

— В чем дело? Нам угрожает опасность?

— Мой кодой что-то чувствует, а я привыкла всегда доверять ему. Его чутье несколько раз спасало мне жизнь.

Эльф кивнул и начал пристально всматриваться в окружающую их местность, пытаясь увидеть засаду. С каждым шагом вперед животные беспокоились все больше и больше. Острый взгляд рейнджера уловил в однообразном ландшафте что-то необычное и тут же он осознал что именно. Справа от дороги пошла трещинами земля как будто кто-то или что-то пыталось выбраться наружу. Не раздумывая больше ни мгновения, Джейсин спустил тетиву, отправив стрелу в полет. Прочное древко вонзилось в землю и через мгновение, вверх рванулся фонтан красноватой почвы. Из образовавшейся пылевой завесы выскочило существо и, издав пронзительный вой, бросилось к эльфу. Но прежде чем оно сделало несколько шагов, вторая стрела вошла прямо между горящих жадным огнем глаз. Вурдалак, дернувшись, упал с пробитой головой. И тут же вокруг начали подниматься точно такие же пылевые завесы. Из-под земли появлялись живые мертвецы. Среди общей массы нападающих Джейсин успел заметить нескольких орков и даже огромного скелета с обрывками плоти на белых костях, судя по размеру черепа и торчавшим рогам ранее принадлежавшего таурену. Рейнджер начал пускать стрелы со всей возможной скоростью, на которую был способен и насколько, позволяла раненая рука. Живые мертвецы падали на землю с пробитыми черепами. Краем глаза он заметил движение справа и, отбросив лук, молниеносно выхватил меч, блокируя топор готовый раскроить ему голову. Труп орка видно не ожидал, что его удар смогут отбить. Эльф присел и со всего размаху ударил по ногам живого мертвеца. В сторону отлетели кости с остатками плоти. Прежде чем безногий орк успел упасть на землю, его голова слетела с шеи снесенная мощным ударом. Оглянувшись, Джейсин успел заметить Лониту с ружьем в руках. Она ударила одного мертвеца прикладом в челюсть и со смехом проследила за траекторией полета головы. Как будто почувствовав, что на нее хотят напасть сзади, девушка развернулась и всадила ствол ружья прямо в открытый рот какого-то странного существа. Дуло оказалось во рту и ни секунды не раздумывая, Ланита, нажала на спусковой крючок. Кремниевое ружье щелкнуло, отправив в рот тяжелую медную пулю. Грохот выстрела разнесся громким эхом по ущелью, девушку объял пороховой дым, а череп существа разлетелся на куски. Отбросив бесполезное теперь ружье, она легким движением выхватила двуручный меч из ножен. Лезвие просвистело в воздухе, разделив еще одного нападающего на троих. Засмотревшись на ее движения, эльф чуть сам не пропустил удар направленный ему в грудь. Солдат Плети пронзительно расхохотался, когда его противнику каким-то чудом удалось увернуться от его удара. Смех оборвался вместе с отрубленными руками и слетевшей головой в остроконечном заржавевшем шлеме. Казалось, что врагам не будет конца, но пыль начала понемногу оседать и стало ясно, что врагов осталось не так уж много. В строю остались несколько орков и великан-таурен. Остальные лежали бесформенной кучей костей и черепов. Мешавшие во время схватки кодои бросились в атаку на оставшуюся нежить. Животные яростно ревели, сметая полусгнившие трупы орков. Но до таурена они добраться не смогли. Размахивая огромным топором, он приближался к живым. Кое-где с него свисали обрывки уцелевшей плоти. Правда, на голове не было ни волос, ни кожи, ни плоти. На них со злобой смотрели два горящих глаза. Джейсин было бросился к нему, но был остановлен Лонитой. Держа меч над головой, она побежала к живому мертвецу. Таурен издал боевой клич и приготовился обрушить на нее страшный удар. Девушка проскочила под опустившимся рядом с ней топором и, оказавшись за его спиной, ударила по ноге оканчивавшейся копытом. Покачнувшись, живой мертвец смог устоять на оставшейся ноге и даже попытался повернуться к своей противнице. Но когда он это сделал, сзади уже никого не было. Снова сверкнул меч, и мертвый воин лишился второй ноги. Выпустив топор из рук, таурен упал. И подгоняемый жаждой убийства он попытался подняться, упираясь руками в землю. Когда ему это все же удалось последним что промелькнуло между его горящими глазами, было голубое ясное небо, лицо девушки-воина и приближающаяся сталь меча. Рогатая голова с противным хрустом слетела с позвоночника и упала на землю.

Стерев пот со лба, Джейсин вложил свой меч в ножны и принялся искать брошенный в пылу схватки лук. Наконец ему удалось откопать обломки лука из-под груды тел. Мало беспокоившая во время путешествия рана отозвалась острой болью. Боль в ноге заставила его опуститься на землю. Лонита, увидев, что ее спутник начал оседать на землю ловким движением забросила меч в ножны и бросилась к нему.

— Тебя ранили? — спросила она, нагнувшись над эльфом.

— Нет. Просто во время штурма базы пиратов Южного моря мне здорово досталось ну и теперь иногда побаливает нога и рука. Например, как сейчас. А так все в порядке. Как думаешь, нам стоит убрать, куда-нибудь эти останки или пусть лежат?

Девушка посмотрела в глаза сидящего рейнджера и ответила.

— Думаю убирать не надо. Много чести для них, а теперь обопрись об меня и давай уже продолжим наше путешествие. — Повернувшись к нему спиной она свистнула, подзывая стоявших в отдалении кодоев.

Те радостно проревели и бросились к ним. Животные остановились рядом. Лонита, схватив эльфа за руку, помогла ему подняться на ноги и забраться в седло. Тот пошарил в прикрепленных к седлу сумках и достал флягу с водой. Открутив крышку, он с наслаждением отпил немного воды. Остатки эльф вылил себе на лицо, смывая пыль. Вода стекла по загоревшей коже вниз намачивая одежду и кожаные доспехи. Подняв лежавшее на земле ружье, Лонита засунула его в крепления и быстро забралась в седло. Переливчато свистнув, девушка заставила кодоев побежать по дороге прочь от места схватки.

Как только кодои с седоками скрылись за ближайшей скалой, неизвестно откуда появились койоты-падальщики. Они стали рыскать среди останков мертвецов, иногда вырывая из трупов кости с сохранившимися кусками плоти. Небольшая стая набросилась на обезглавленное тело таурена. Кости мертвецов захрустели на острых зубах.

Один падальщик поднял вверх морду и, пошевелив ушами, завыл на фигуру, стоявшую на скале. Вся стая мигом присоединилась к нему, подвыванием выражая свою ненависть к живым мертвецам и Тьме. Стоявший на горном хребте некромант зловеще улыбнулся, рассматривая воющую стаю койотов и удаляющихся на запад живых. Сквозь истлевшую тунику была видна огромная дыра в груди и полусгнившие внутренности колдуна. Развернувшись и все, также усмехаясь, медленно пошел к входу в подземелье. Травы на его пути пригибались к земле и рассыпались в пыль. Впереди стал ясно виден вход, огромная дыра в скале. Камень вокруг входа был исписан темными рунами, от каждого символа которых веяло холодом, смертью и разложением. Из темноты выползло дергающееся существо и начало стряхивать с себя обломки камня. Некромант прошел мимо скрючившегося монстра, даже не посмотрев на него. Остов колдуна буквально растворился во тьме, а странное существо, состоявшее из плоти посмотрело на ярко сияющее солнце и раскрыв зубастую пасть, издало протяжный вой, заставивший всех находящихся поблизости животных бежать, куда глаза глядят. Из тишины подземелий раздался холодный голос, казалось обратившийся ко всем, но касающийся только существ.

— Живые не должны уйти.… Эти двое умелые воины.… Найдите их, убейте и принесите мне их головы, ну а если не справитесь, отдадите мне свои… — Последние слова завершились шипящим смехом.

Из входного проема появились еще несколько существ похожих на первого. Внезапно они вытянулись во весь рост и на их спинах раскрылись перепончатые крылья. С диким криком они взмыли в воздух, и яростно взмахивая крыльями, полетели к ущелью. Очень скоро их силуэты превратились в семь черных точек.

Фирлесс расхаживал по залам библиотеки Штормвинда и высматривал книги по истории изучения магии. В дальнем углу за столом сидел маг, которого представили ему как Феникса Сторна. Тот что-то пил пытаясь не заснуть, и просматривал какие-то древние записи. Подойдя к одной полке, чернокнижник наугад вытащил запыленную книгу. На обветшалой обложке просматривалось название «Исследования земель Азерота на наличие естественной магической активности». Фирлесс смахнул пыль и рассмотрел имя и инициалы автора. Раскрыв ее бывший маг пробежал оглавление и остановился на семнадцатой главе. Держа книгу обеими руками, как будто она могла убежать, колдун начал взглядом листать страницы, разыскивая нужную главу. Наконец перед ним открылась страница с надписью «Семнадцатая глава. Магические аномалии южных земель Лордерона». Фирлесс понял, что нашел то, что искал. Не отрываясь от текста, он наколдовал удобное кресло, в которое сразу же сел. Расположившись в кресле, бывший маг начал читать древний текст.

«Спустя полвека после начала моих исследований я оказался в Стромгарде. Сюда меня привели слухи о необычных явлениях на высокогорье Арати. Местные жители описывали их как проявления темной магии. Домашние животные бесследно пропадали, если по недосмотру пастухов забредали в восточную часть высокогорья. Нередко пропадали и люди. Правда, недавно начали находить странные останки. Проведя исследования тел, я установил, что причиной смерти послужили различные магические воздействия. Некоторые человеческие тела были сильно обуглены. С помощью заклинания Памяти я пытался вызвать воспоминания мертвого тела и понять, что убило их, но у меня ничего не получилось. С другими телами людей и животных было то же самое, мне удалось определить, что одни из них умерли от обезвоживания, у других все внутренности были забиты землей, а третьи задохнулись. После дополнительных расспросов я узнал, что в четырех местах на высокогорье видели странных бесплотных существ. Они постоянно появлялись рядом с выставленными вкруг камнями. Крестьяне и фермеры считают, что эти места служили алтарями. Побывав на ближайшем к городу алтаре, я понял, что это не алтарь, а скорее древнее святилище. На каменных глыбах вбитых в землю были выбиты руны обозначавшие стихию Земли. Но в этом круге почему-то не действовала никакая магия. Я думаю, что эти святилища служат туннелями для передачи потоков магической энергии.