— Мир никогда не будет прежним мой юный друг. Ты знаешь, что твои братья пойдут за тобой куда угодно, но ты сомневаешься, что делаешь все правильно… Прислушайся к своему сердцу, и ты узнаешь правильные ответы на свои вопросы, ведь даже великие духи не могут ответить на заданные им вопросы. «Мы сами вершим свою судьбу» ведь так говорил Пророк… Можешь не отвечать мне, но тебе надо задуматься над своим решением. Эта битва, на которую зовет этот молодой эльф, может стать последней для нас и наших народов. Но духи говорят мне, что у нас есть шанс победить Короля Мертвых. И частично все зависит как раз от этого эльфа. Ты ведь заметил его меч. Так вот я могу поклясться духами всего мира, что этот меч и есть легендарный клинок Пылающая Звезда. А теперь я пойду, пусть я еще крепок духом и телом, но годы берут свое.

Поседевший вождь развернулся и, опираясь на свой боевой топор, вышел из зала. Тралл проследил за удаляющимся тауреном и шумно вздохнул. Он закрыл глаза, и казалось, уснул. Огонь в чашах, факелах и гоблинских лампах начал угасать. В помещение становилось все темнее и темнее. В темноте разносился стук копыт уходящего Кэрна.

Прошло два дня после проведения Большого совета в королевском дворце Штормграда. По дорогам сквозь обширные болота к высокогорью Арати двигались армии людей и дварфов. Через холмы Хиллсбрада шли войска Отрекшихся к лагерю разбитому в восточной части Арати. Лишь птицы и дикие звери могли видеть спешащих на место битвы воинов.

Алексис стоял на причале в Менетиле и смотрел на выгружающиеся отряды ночных эльфов. Кораблей было так много, что им не хватило места на рейде. Мимо него компания бородатых эльфов с руганью тащила тяжелую баллисту. С характерным звуком за спиной бывшего паладина раскрылся портал. Маршал даже не стал оборачиваться, зная, кто появился рядом с ним.

— Через четверть часа в крепости начнется заседание военного совета. — Раздался тихий голос Феникса.

Алексис повернулся и посмотрел на поигрывающего жезлом мага. Тот был одет в белую мантию с вышитыми на ней золотом символами стихий. Поверх мантии была надета кольчуга из металлических колец и плащ с символом Альянса. На левом боку у него в ножнах висел длинный меч с широким лезвием. Наконец Алексис коротко кивнул, давая понять, что понял слова своего напарника. Феникс фыркнул и тут же исчез, взмахнув на прощанье жезлом.

Человек сплюнул на землю и, поправив висящий на спине меч, пошел к замку, который местные жители гордо именовали крепостью. Высоко в небе прошла эскадрилья гномьих вертолетов, облетев небольшую стаю гиппогрифов и грифонов круживших над городом. Неподалеку Алексис заметил несколько десятков эльфийских лучниц стоявших полукругом перед двумя гномами. Те что-то ожесточенно объясняли эльфийкам и яростно жестикулировали руками. Бывший паладин, невольно заинтересовавшись, подошел поближе. Тот гном, что был пониже осторожно протянул присевшей перед ним эльфийке странную стрелу. Изобретатель тут же отбежал и указал рукой на стоявшую в отдалении мишень. Лучница сняла с плеча лук и положила стрелу на тетиву. Тщательно прицелившись, она спустила тетиву. Странная стрела мгновенно преодолела расстояние, разделявшее лучницу и ее цель. Наконечник стрелы вошел в дерево и тут же раздался мощный взрыв. Мишень превратилась в мириады разлетевшихся щепочек.

Сразу же разразился гром аплодисментов, предназначавшийся изобретательным гномам. Алексис было присоединился к аплодирующим девушкам, но заметил высокого эльфа, опершегося на длинный посох. Тот тоже с интересом наблюдал за презентацией нового оружия, а потом быстрыми шагами подошел к другой мишени. Воткнув посох в рыхлую землю, эльф встал и как будто о чем-то задумался. Внезапно его окружила стена непроницаемого тумана появившаяся неизвестно откуда. Со страшным криком туман рассеялся и на месте эльфа оказался огромный бурый медведь. Он, медленно переставляя лапами, подкрался к деревянной мишени и, замерев, поднялся на задние лапы. Постояв в таком положении какое-то мгновение, друид выпустил на передних лапах длинные когти и обрушил всю их мощь на свою цель. Прочное дерево распалось на полоски, разрезанные когтями. Глаза паладина расширились от осознания того, с какой силой был нанесен этот удар. На мгновение Алексис представил себе, что может сделать такой удар с существом из плоти и крови. Пусть даже закованному в металлические доспехи. Медведю досталась своя доля аплодисментов от восхищенных лучниц. Тот отошел в сторону и под прикрытием тумана превратился в эльфа. Вытащив из земли, посох, друид поклонился зрителям и пошел прочь.

Когда Алексис появился в главном зале замка, военный совет перерос в нечто больше. Человек тихо вошел и сел на стул рядом с Фениксом и Фирлессом. Маршал окинул взором присутствующих и, увидев несколько новых лиц, обратился к магу.

— Кто вот эти эльфы? — спросил Алексис, кивком указывая на эльфийку и сидящего рядом с ней друида.

Маг перевел взгляд на эльфов и также тихо ответил:

— Это Малфурион Ярость Грозы, верховный друид ночных эльфов, а женщина сидящая рядом с ним его супруга Тирэнд Шелест Ветра, насколько мне известно, она жрица Элуны. Они в битве у Хиджальских гор смогли победить Пылающий Легион во второй раз за последние десять тысяч лет. А теперь не замолчи и давай послушаем, что они скажут.

Как будто в ответ на слова Феникса, Малфурион встал и окинул взглядом вождей Альянса и Отрекшихся. Перебранки за столом тут же стихли.

— Вы попросили помощи у эльфов, потому что в битве при Хиджале Джайна Праудмур помогла победить Пылающий Легион и Архимонда. Мы ценим ее помощь и потому мы здесь. Хоть армии Плети и не находятся под контролем Килджадена, но этот проклятый демон способен снова получить власть над нежитью. Для этого ему нужно убить Артеса, а его тело снова заточить в тюрьму наподобие Ледяного Трона. Конечно, демоны не могут сейчас проникнуть в этот мир из-за слабости их последователей. Правда, меня сильно обеспокоило то, что вы задумали насчет точки сосредоточения магической энергии в Арати. Ведь если ваши маги сделают что-нибудь неправильно, то последствия будет сложно предсказать. Может произойти что угодно, начиная банальным магическим взрывом, который произошел тысячи лет назад и расколовший древний Калимдор и, заканчивая открытием портала через который в этот мир попадут бесчисленные полчища воинов Тьмы.

— Прости старейший, что я тебя перебиваю, но мы уже сотворили купол Невидимости! — выкрикнул Феникс, вскочив со своего места. — Все прошло более чем успешно, но сила того места, очень велика. Купол скрыл наш лагерь там. Назад дороги нет. Для создания этого купола понадобилось всего три чародея, но развеять его будет не так просто. Фирлесс и Цеклон могут это подтвердить.

Названные маги, не поднимаясь со своих мест, кивнули, ничем не выражая своих чувств.

— А вчера разведчики королевы Сильваны, который наблюдают за северными берегами Лордерона и морем заметили флот Плети. Скорость их движения такова, что весь флот окажется у материка уже завтра. Здесь замешана темная магия, сродни той, что ночные эльфы использовали во время пути сюда. У нас осталось не так много времени на подготовку к сражению. Войска успеют добраться до высокогорья и немного отдохнуть перед боем, но не более того. Я считаю, что высадка войск нежити займет примерно сутки, а дальше они соединятся с войсками живых мертвецов под командованием Кел-Тузеда и его помощника, некроманта Маркуса. Как мне сообщил Фирлесс, этот самый Маркус когда-то был учеником Кел-Тузеда. А после уничтожения Даларана последовал за своим учителем. А теперь достопочтимый Малфурион скажите, сколько воинов народа ночных эльфов прибыло с вами в Менетиль?