Я работал с Раисой Максимовной с 1985 года. Это была очень целеустремленная женщина, она постоянно занималась самообразованием. Когда Михаил Сергеевич стал генеральным секретарем ЦК КПСС, Раиса Максимовна оставила службу и посвятила себя общественной деятельности. Особенно тщательно она готовилась к зарубежным визитам. Ей подбирали громадный справочный материал, она старалась вникнуть во все проблемы. Ее женская программа в ходе зарубежного визита всегда была весомым дополнением к общей программе. Пока Михаил Сергеевич был занят на переговорах, мы с ней могли спокойно походить по городу, побывать в детском учреждении, пообщаться с людьми, сделать покупки. Раиса Максимовна любила посещать музеи, и ее программы всегда были очень насыщенными. Она обладала исключительным вкусом и умением одеваться, особенно ценным при нашей тогдашней бедности.

С 1985 года экономическая ситуация в стране продолжала ухудшаться, с так называемыми товарами народного потребления тоже становилось все хуже. А злые языки между тем утверждали, что наряды у Раисы Максимовны были чуть ли не от Ив Сен-Лорана или Диора. Должен сказать, что Раиса Максимовна уделяла большое внимание своим туалетам, но так и по протоколу положено: супруга президента не может появляться везде в одном платье. В те годы в СССР уже был создан дом моделей Славы Зайцева. Раиса Максимовна там бывала. Несколько раз они встретились, поговорили о направлениях моды, Слава показал своих стилистов. Зарплата генерального секретаря позволяла его жене заказать себе три-четыре, а может, и пять эксклюзивных платьев в год. Другое дело, что ткани для этих платьев она покупала сама, привозила из загранпоездок, а модели брала из специальных изданий.

У Раисы Максимовны была прекрасно подобранная чешская бижутерия. Теперь, когда прошло время, об этом можно сказать. Когда мы были в чехословацком городе Яблонец, на заводе, производящем бижутерию, для нас была устроена выставка заводских изделий, и мы с Раисой Максимовной подобрали несколько гарнитуров под бриллианты: по тем временам самое дорогое колье стоило около тридцати рублей.

В это трудно поверить, но деньги, которыми располагала жена генерального секретаря во время зарубежного визита, были мизерными. Михаил Сергеевич получал суточные 37,5 доллара в день. Предположим, визит длился 5 дней. Всего около 200 долларов. А у Раисы Максимовны как у члена делегации суточные были 24 доллара. Все вместе составляло примерно 320 долларов. Эти деньги она, как правило, отдавала мне. Мы заходили в магазин, Раиса Максимовна делала покупки, я расплачивался. Собирал чеки, после отчитывался и возвращал ей сдачу. Свои деньги обменять было невозможно. Кто за рубежом принял бы к обмену наши рубли? Тогда было такое правило: если едешь в социалистическую страну, 100–300 рублей имеешь право обменять на местную валюту, а во время съездов братских партий даже 500. А когда они к нам приезжали, точно так же и мы меняли их деньги на рубли. В капиталистических же странах с рублями некуда было пойти. Да генеральному секретарю ЦК КПСС это и не нужно.

Сотрудники нашего посольства во Франции не могли не знать о том, какие мы получаем командировочные, когда решили во время первого визита М. С. Горбачева устроить небольшую выставку французской парфюмерии и бижутерии, чтобы Раиса Максимовна могла сделать покупки. Накануне я зашел взглянуть на предложенные вниманию первой советской леди духи и косметику, и самое сильное впечатление на меня произвели цены. Но раз уж выставка организована, что было делать, надо показывать. Мы с Раисой Максимовной все посмотрели и из вежливости купили какую-то мелочь, на большее и денег не было.

Бывали аналогичные случаи в Японии, Индии. Никаких скидок Р. М. Горбачевой никто не делал. На одной такой выставке мы купили несколько метров парчи для новогодних платьев Ирины и внучки. Расплатились, нам завернули покупку, и мы ушли. Со временем мы вообще перестали ходить по магазинам. В нашем распоряжении были каталоги. Если нужно было что-то купить, смотрели по каталогу и ехали в указанный в нем магазин, заранее зная цену. Чеки и сдачу я откладывал в конверт.

Еще про Раису Максимовну любили говорить, что она командует своим мужем. Мне такого видеть не доводилось. На наших «посиделках» она никогда не присутствовала и вместе с нами острых проблем не обсуждала. Думаю, весь этот негатив объясняется тем, что впервые в нашей истории жена главы государства стала активно участвовать в общественной жизни. И на первых порах это не у всех вызывало одобрение.

Наина Иосифовна Ельцина тоже уникальная женщина. Когда Борис Николаевич стал руководить страной, семья была уже большая: две замужние дочери, внуки: двое детей было у Лены, потом появился еще Глеб у Татьяны. Сейчас и там, и там по трое. Поскольку они практически жили все вместе, забот у Наины Иосифовны было больше чем достаточно.

Это женщина уральской закваски. К тому же она долгие годы работала в проектном институте, хорошо знала, как живут люди, какие у них дома проблемы. И хотя Свердловск при Ельцине гремел, промышленность работала стабильно, и со снабжением там было не хуже, чем в Москве, жизнь все равно была сложная. Лена там заканчивала Уральский политехнический институт, Таня здесь училась в МГУ. Видно, характер помогал Наине Иосифовне справляться со всеми проблемами. Она всегда очень элегантно выглядела. Это и сегодня так. Никаких модельеров у нее не было, может, дочери время от времени что-то советовали: в 90-е годы хорошо одеться было по-прежнему непросто.

Наина Иосифовна всегда была за широкой спиной мужа, никогда не стремилась привлечь к себе всеобщее внимание. И постоянно стремилась кому-то помочь. У нее, как и у Раисы Максимовны, была детская программа. Она взяла на себя оказание помощи детским лечебным учреждениям, детским домам. Но членом каких-либо президиумов или ассоциаций стать не соглашалась.

Я видел очень многих первых леди разных стран. Мои впечатления о них самые разнообразные. Холодная, строгая, без эмоций Нэнси Рейган. Жесткий партийный лидер Илона Чаушеску. Открытая, душевная, непосредственная Барбара Буш. Улыбка, простота в общении. Когда готовилась программа для Раисы Максимовны, она полетела вместе с нами, чтобы удостовериться, что все готовь для высокой гостьи. Барбара, конечно, занималась благотворительностью, но главное для нее были муж, дети. Она вырастила двоих сыновей, из которых один стал президентом, другой — сенатором.

Прекрасная женщина Хана Лора Коль, своеобразная, со сложным характером, но во всех отношениях достойная жена своего мужа.

Когда в Париже проходило совещание СБСЕ, жен глав государств отвезли в Версаль. С ними увязалась толпа журналистов. Высокопоставленных посетительниц рассадили за столом, возникла сутолока, там было много кинокамер, и оператор задел Хану Лору камерой, причем удар пришелся прямо по шейному позвонку. Ее отвезли в больницу. Но она нашла в себе мужество на другой день выйти к прессе и держалась при этом прекрасно.