За две недели до свадьбы Чарли убежал из дому. Джеймс нашел его голосующим на трассе и привез домой, поговорил с ним по душам, успокоил и убедил. Сам же был так измотан всей этой историей, что Вин даже подумывала отложить свадьбу. Но Джеймс не согласился: Чарли еще много потребуется времени, чтобы окончательно прийти в себя.

– Он, конечно, любит нас обоих, – сказала Вин. – Но по-разному, в его сердце мы никак не совмещаемся. Отсюда и чувство обиды. Подумать только – убежать из дому!

– Такова уж мужская природа, – заметил Джеймс. – Я думаю, он все еще ревнует.

Свадьбу справили скромно, медового месяца не предполагалось. Джеймсу хотелось поехать куда-нибудь всей семьей, но он был слишком занят.

Чарли постепенно отдалялся от Вин, и она втайне очень по этому поводу переживала.

Он быстро взрослел, становился выше ростом, голос начал ломаться. Внешне он выглядел спокойным, держался вежливо, но потепления в отношениях с отцом не произошло.

Он не грубил Джеймсу, вроде бы слушался, но…

У нее не проходило чувство вины, она стала быстро уставать, все приходилось делать с усилием.

Вин посоветовалась с Хедер.

– А ты не забеременела, голубка? – задумчиво спросила подруга.

Забеременела? Это ей и в голову не приходило. Чарли так занимал ее мысли, что она и подумать не могла о другом ребенке.

Но она действительно была беременна и снова боялась объявить об этом. Нет, не Джеймсу – он-то воспримет новость с восторгом. Но Чарли… Как к этому отнесется он?

Конечно, ему нужно сказать, и раньше, чем другим.

– Да, Зои, тебе пора в кроватку.

Вин с улыбкой наблюдала, как Чарли поднял с пола свою двухлетнюю сестренку, да так ловко, будто всю жизнь возился с маленькими детьми.

– Я сама, Чарли, – сказала Вин, пытаясь встать, но сын кивком показал, чтобы она не беспокоилась.

– Сиди. Папа будет сердиться, если узнает, что ты перетруждаешься. Он говорит, что ты еще не успела как следует оправиться после рождения Зои.

Вин уселась обратно в кресло. Оправиться она и вправду не успела. Зои родилась такой крупной и для своих двух лет была слишком рослой и резвой девочкой. Сейчас Вин вынашивала третьего ребенка и чувствовала себя совершенно истощенной.

Если бы три года тому назад кто-то сказал ей, что все выйдет именно так, она бы ни за что не поверила. Да, перемены произошли большие.

За все время, пока она носила Зои, Чарли был неуступчивым и замкнутым. Вин сочувствовала ему, но схватки начались за две недели до положенного срока – так Зои не терпелось появиться на свет, – и все хлопоты по вызову «скорой» легли на Чарли.

Он сопровождал ее в родильную палату, никто в панике не заметил его присутствия, сестра хотела проводить его в комнату для ожидания, но Чарли ни за что не хотел уходить. Вин заметила в его взгляде тревогу и хотела просить медсестру, чтобы Чарли остался подле нее, но Зои была так нетерпелива. Тут, на счастье, появился Джеймс и все время держал Вин за руку. Она с трудом понимала, что происходит, но слышала, как Джеймс велел Чарли тоже взять ее за руку. Сын приблизился, и она, глядя поверх его головы на Джеймса, поняла, что все нормально.

– Да, Чарли, от этого мне станет легче.

Вин улыбалась им обоим, в то время как вокруг нее хлопотала помощница акушерки. Роды были сравнительно легкими, и Чарли все время держал мать за руку, да так крепко, что, казалось, ничто не сможет разжать его пальцы.

Джеймс передал Зои Чарли со словами:

– Вот, родилась счастливая девочка. Если бы не Чарли…

Чарли, не слушая его, с восхищением рассматривал крошечные ручонки новорожденной.

Зои родилась как нельзя кстати: в тот год Чарли проходил в школе основы ухода за ребенком. Как ни странно, но Зои впервые улыбнулась не ей, а Чарли.

В то лето Чарли признался, как ему было страшно, когда она рожала. Вин слушала с замиранием сердца.

– В наше время роды почти всегда кончаются благополучно, Чарли, – мягко заметила она.

– О да, теперь я знаю. Но все равно это очень страшно, я же был там…

Вин хотела сказать, что ей вовсе не было страшно, но сдержалась.

– Да, ты там был, и это мне очень помогло.

– И теперь у нас настоящая семья, – добавил Чарли.

Настоящая семья. Слезы выступили у нее на глазах, теперь это были слезы счастья.