Локус-корректор отработанным движением пушистого хвоста активировал виртуальный панорамный экран наблюдателя и приступил к обычной процедуре съема текущей информации. Экран, разделенный на мириады микроскопических видеозон, выглядел самым настоящим звездным небом где-нибудь в галактическом ядре, потому что каждая ячейка его мерцала своим светом. Чаще всего это был белый или голубоватый цвет, но локус-корректора интересовали в первую очередь видеозоны, выдававшие тревожную гамму оранжево-красных цветов. Обычно таких находилось немного — примерно одна на несколько тысяч, и «бурундуку» не стоило больших трудов разобраться с каждым случаем.

Вот и на этот раз он принялся методично просматривать такие «кричащие» зоны, касаясь их когтистым пальцем. При этом видеозона скачком вырастала до полуметра в диаметре, как бы выдвигаясь на передний план.

Но коснувшись очередной «красной» зоны, локус-оператор замер от неожиданности. В матовой черноте пространства висел необычный объект, похожий на исполинский цветок с одиннадцатью толстыми, почти круглыми лепестками, раскрашенными в разные цвета от почти белого до темно-фиолетового. В центре «цветка» льдисто сверкала друза кристаллов. По ней от основания к вершине ритмично прокатывались волны зеленоватого света.

Озадаченный локус-корректор запросил анализ феномена, а когда получил итоговую инфотему, и вовсе ошалел.

— Откуда здесь локальная аберрация?! — От удивления он заговорил вслух.

— Вероятность спонтанного возникновения аберрации — один к миллиону, — немедленно откликнулся локус-информер.

— Сделать причинно-следственный анализ!

— Интервал?

— От десяти хронокварков…

В ожидании ответа локус-корректор попробовал смоделировать возможные последствия аберрации и пришел к неутешительному выводу: если ее не устранить, нарушение мерности, скорее всего, приведет к появлению нового домена, не зависящего от Универсума. А это уже — прецедент, не имевший до сих пор аналогов. И значит, вмешательства универсум-корректора не избежать!

— С вероятностью один к двум возникновение локальной аберрации явилось следствием прямого воздействия на метрику континуума неопознанного технического устройства, вызвавшего девиацию хроновектора, — бесстрастно сообщил локус-информер. — Дополнительная информация: в том же объеме локуса зафиксировано внедрение иномерного объекта по формуле 4:3. Внедрение предшествовало появлению аберрации. Внедрение до настоящего момента не устранено.

И тут локус-корректор вспомнил появление в Сфере во время его прошлого дежурства некоего демиурга, предъявившего аж шестой уровень влияния и сообщившего о внедрении. Тот демиург потребовал коды доступа к триангулятору мерности, и локус-корректор выполнил запрос…

Бутон Хроноса. Черный лепесток

Минус-первый хронокварк

Сознание возвращалось толчками. Сначала это были просто беспорядочные вспышки света в бездонном колодце тьмы, куда его швырнула судорога пространства. И каждая вспышка эхом вызывала ответный сполох боли. Болью, казалось, было заполнено всё вокруг. Не только истерзанное тело.

Наконец Виктору удалось неимоверным усилием воли включить свой внутренний психофизический контур и начать самодиагностику. Сердечно-сосудистая система и связанная с ней система каналов Кундалини оказались в порядке, а вот дыхательная функция была заблокирована — окружающий воздух содержал массу вредоносных примесей, и организму «геккона» требовалось какое-то время, чтобы слизистые оболочки трахеи и бронхов приспособились нейтрализовать их.

Однако телу срочно нужна была энергия для восстановления, поэтому Виктор перевел свой обмен веществ на анаэробный тип дыхания, позволявший клеткам вырабатывать энергию без участия кислорода, и погрузился в антарабхаву. [45]

Спустя минуты — или часы? — он уже знал, что лежит в узком пространстве между перекошенной стеной коридора и разорванной пополам бронеплитой от входа в зал хроногенератора. На теле имелись многочисленные кровоподтеки в виде странной ромбовидной сетки, но серьезных повреждений не было. Шлем HMD тоже уцелел, но в нем не осталось ни капли энергии, и потому весь компьютерный комплекс вместе с оружием отключился.

Наконец в дремлющий мозг пришел сигнал — дыхательная функция восстановлена, и сознание медленно, будто снулая рыба, всплыло на поверхность бытия.

Виктор осторожно открыл глаза и… ничего не увидел. На этот раз кромешная тьма была реальной. Пришлось потратить и без того невеликие внутренние резервы, переводя спектр зрения в инфракрасную область. Мир проявился черно-серой фотографией — плоский и неподвижный.

Виктор выбрался из-под бронеплиты и привалился к странно перекошенной стене коридора. На ощупь она оказалась не гладкой, какой была раньше, а шершавой словно пемза. Плиты пола тоже претерпели непонятную трансформацию и представляли собой теперь не упругий парапласт, а твердую похрустывающую при надавливании поверхность, покрытую глубокими щербинами, будто кто-то рубил ее огромным топором. В тепловом диапазоне и стены и пол выглядели неясной пестро-черной массой, едва заметно волнующейся, словно от ветра. Хотя, конечно, никакого ветра не было и быть не могло. Виктор решил, что это — оптическая иллюзия, подобная тем, что возникают у обычных людей в полной темноте. Когда в мозг перестает поступать информация от зрительных рецепторов, человек вдруг начинает видеть в кромешной тьме некие пятна и вспышки света, неясные движущиеся фигуры и тому подобное.