— Отчего же? Скрывать такого рода информацию никто не имеет права, — развел руками Роулинг. — Правду нужно говорить всегда. Но не всю!

— Что же нам делать?

— Работать, друг, работать! Шевелить извилинами, искать выход. А сообщение о Госте появится в Сети завтра.

— Значит, паника начнется через сутки, — вздохнул африканец.

— Не будет никакой паники, Мбонга! — посуровел председатель Совбеза. — Затем мы тут и поставлены. Удачи тебе и твоим головастикам! — И он прервал связь, не дожидаясь ответа ученого.

Посидел немного, постукивая по столу трубкой, затем набрал на консоли интера еще один код. Вновь засветившийся экран долго оставался пустым, и Роулинг уже протянул было руку, чтобы отменить вызов, но в этот момент раздался сигнал соединения.

— Доброго времени суток, председатель, — прошелестел странный безликий голос. Экран по-прежнему был пуст.

— Это ты, Карлос? — нахмурился Роулинг. — Что за шутки?..

— Я не шучу. И я — не Карлос Кастилья. — Голос не имел обертонов и вообще никакой эмоциональной окраски, и тем не менее Фрэнк почему-то был абсолютно уверен, что говорит живой человек. Вот только человек ли?..

— С кем я говорю? — Роулинг выпрямился в кресле и постарался придать своему голосу жесткость. — Немедленно представьтесь! Вы нарушаете международный закон о личных контактах! — Он бросил быстрый взгляд на дисплей страж-системы — там уже вспыхнуло окно предупреждения о несанкционированном подключении, и замигала шкала поиска абонента, пошел обратный отсчет секунд: 40, 39, 38…

— Я не имею отношения к вашим международным законам, председатель, — невозмутимо продолжал таинственный невидимка. — Я лишь хочу остановить Гостя, как и вы.

— Кто же вы? — настойчиво повторил Роулинг, уже совладав с собой и машинально отметив оговорку абонента насчет «ваших законов». — Должен же я вас как-то называть?

— Мне это безразлично, председатель. Называй, как тебе удобно.

— Может быть, «Призрак»?..

— Согласен. Хотя я вполне материален. — Невидимка выдержал эффектную паузу, и Роулинг снова засомневался: все-таки его собеседник — человек. — Итак, председатель, у вас возникла серьезная проблема — Гость! — продолжил Призрак. — Должен информировать, что он и для меня представляет непростую задачу, которую необходимо решить.

— Ну, так приходите и мы все обсудим, — решил подыграть Роулинг.

— Благодарю за приглашение, но пока я не имею физической возможности сделать это.

«Вот ты и попался! — возликовал про себя председатель Совбеза. — А еще через пятнадцать секунд тебя вычислит страж-система!»

— Что же вам от меня нужно? — озабоченно поинтересовался он вслух.

— Чтобы вы уничтожили Гостя.

«А самому слабо?» — едва не сорвалось у Роулинга с языка. Он покосился на контрольный дисплей страж-системы: 10, 9, 8, 7…

— К сожалению, у нас нет для этого средств и времени…

— Средства есть и времени тоже достаточно! — Впервые за время разговора в голосе Призрака проскользнуло раздражение.

…3, 2, 1, 0. Сейчас! Роулинг впился глазами в экран: «Абонент не определен. Повторить поиск?» Дьявол! Да кто же ты такой?!

— Мы даже не знаем, что к нам летит и откуда оно взялось! — почти выкрикнул он.

— Гость — следствие вашей ошибки, которую вы совершили шесть лет назад. Но теперь это уже не имеет значения. — Голос снова стал ровным. — Его надо уничтожить.

— И каким же образом, господин Призрак? — процедил председатель Совбеза сквозь зубы, борясь со вспышкой ярости.

— Используйте «Хронос».

— Это технически не осуществимо. «Хроносу» нужен океан энергии! У нас нет такого источника, — все еще раздраженно отмахнулся Роулинг, даже не обратив внимания на невероятную осведомленность незнакомца.

— Есть. Просто вы еще не поняли, как его использовать.

— Ну, так подскажи! — Американец нарочито резко тоже перешел на «ты».

— Это не в моих правилах, председатель. Ваши ученые в состоянии сами решить такую техническую проблему.

— Слушай, парень, ты меня достал! — окончательно взорвался Роулинг. — Но и я тебя достану! Хоть из-под земли! Не думай, что тебе удастся отсидеться после подобной выходки.

— А вот это для вас действительно технически неосуществимо, — невозмутимо парировал Призрак.

— Да я…

— Краковский университет, председатель…

Экран погас прежде, чем Роулинг успел среагировать. Он с досады саданул кулаком по подлокотнику кресла.

Кто же ты все-таки такой — Призрак?! Невидимый и неуловимый, всезнающий и недоступный?.. Источник, видите ли, у нас есть, но мы пока не знаем, как его использовать!.. Надо же! А когда поймем, будет поздно!.. И чего ты добиваешься? «Гость — следствие ошибки, совершенной шесть лет назад…»