Ника на момент отвернулась и провела ладонью по глазам и щеке. Потом продолжила рассказ: — Я и сейчас вспоминаю месяцы нашей близости как счастье. Как краденое счастье. И ни о чем не жалею. Только об одном.

Она поглядела на Лиду и снова опустила глаза. — Когда Вахтанг улетал, я была беременна. Он уговаривал меня сделать аборт. И я последовала его совету.

— Этого не надо было делать, — Лида крепко сжала Никины пальцы. — Я знаю, я сама однажды совершила эту ошибку.

— Срок для операции был пропущен, но я уговорила Анну Васильевну, нашего гинеколога, все-таки сделать мне аборт. Началось воспаление. Я потом не раз лечилась и в Энычае, и в Москве, но врачи говорят, что вряд ли я смогу иметь детей.

Ника помолчала. — С тех пор я остерегаюсь женатых. И ты меня к Валентину можешь не ревновать. Для меня он только хороший друг, я желаю ему успехов и большого, настоящего счастья. Но — с тобой. А когда я бывала у вас в гостях, то всегда с завистью смотрела на вашу Таню. Ведь и у меня мог быть свой ребенок. Я бы вырастила его одна.

— Нам, женщинам, должно быть, всегда выпадает более трудная доля. Ты, Ника, — продолжала Лида, — не забывай нас, почаще заезжай в гости. Я тебе всегда рада. Через месяц день рождения моего беглеца. Коля обязательно у нас будет. Ты тоже приедешь?

— Постараюсь.

Вместе они вышли из аэровокзала. Лида взяла Нику под руку, и они пошли к расположенной рядом остановке. Сели в соседние кресла с высокими удобными спинками. Автобус тронулся, вырулил на шоссе и быстро помчал их в столицу. Пригородный пейзаж скоро сменился многоэтажными домами, потом автобус нырнул под кольцо и покатил по московским улицам…

…А самолет с Валентином на борту уже летел где-то в районе Урала.

<июль 2005 г.>