— Ко мне! — завопил болук-баши.

От удара в голову у него по щеке сочилась кровь. Гвардейцы окружили его, отбиваясь от летевших в них предметов и направив оружие на янычаров.

Влад бросился вперед и спрятался за паланкином. Ион и Раду присоединились к нему.

— Что теперь? — перебивая шум, громко спросил Тремблак.

Дверца находилась с другой стороны кабины. Влад прижался лицом к деревянной решетке и увидел двух женщин.

— Здесь! — резко сказал Дракула, вытащил кинжал и просунул его под крышу кабины.

Одна женщина снова вскрикнула, но быстро затихла. Ион принялся резать кинжалом тонкие деревянные прутья решетки с другой стороны. Они быстро отделили стенку кабинки, втроем просунули пальцы в образовавшийся проем и потянули на себя.

Стенка паланкина поддалась с громким треском. Парни увидели женщину, закрытую накидкой. Рукой она зажимала рот своей товарки. Глаза ее сверкали сквозь завесу из монет.

— Идем, — проговорил Влад, обращаясь к ней по-турецки. — Теперь надо торопиться. А ты должна молчать, или умрешь! — добавил он, взглянув на бедняжку, лежащую ничком.

Дракула пригрозил кинжалом, спрятал его в ножны, взял Илону за руку и помог ей выйти из разломанного паланкина.

Пейки по приказу болук-баши начали продвигаться в сторону таверны. Металл теперь заменил дерево, а кровь — синяки и ссадины. Всеобщее внимание сосредоточилось на баталии, которая разгоралась на улице, и на том, чтобы как-то пережить ее. Никто не обратил внимания на четыре склоненные фигуры, которые быстро ускользнули прочь.

Рядом с новым каменным мостом, построенным Мурадом через реку Эргене, у пристаней, тянувшихся друг за дружкой, теснились плоскодонные барки. Опустился вечер, работники стали расходиться, кто в мечеть на молитву, кто в таверну.

Несколько человек появились на пирсе и приблизились к трапу, ведущему на небольшое судно.

— Вы едва не опоздали! — сказал им раздраженно Александр, капитан этой посудины. — Я сейчас отплываю! Это она? — Он взглянул на женщину, закрытую покрывалом.

— Да.

— Если взять ее на борт, то мы можем попасть в неприятную историю. Твоя затея очень опасна, Влад Дракула.

— Вот то, что я обещал.

— Что-то легковато. — Капитан взвесил мешок на ладони.

— Хватит. Это лишь половина обещанного.

— Половина? Но подожди-ка…

— Мой отец отдаст тебе остальное, когда ты доставишь девушку на место. Вот письмо. — Он протянул капитану запечатанный свиток. — Кроме того, разве не ты говорил, что готов сделать это не только ради серебра?!

Капитан перевел взгляд на крыши города Эдирне, беспорядочно возвышающиеся в отдалении.

— Пять лет я провел в цепях на одной из их галер и хотел бы рассчитаться с этими сволочами!.. — Он снова взглянул на Влада. — Ты говоришь, что это сильно заденет их?

— Да, — уверенно заявил тот. — Они здорово разозлятся.

— Хорошо. Тогда заводи ее на борт. Вторую часть платежа я возьму с Дьявола или с тебя, когда вернусь сюда.

Капитан снова поднялся на палубу и отдал приказ команде занять места.

Все это время Влад держал Илону за руку и теперь потянул ее за собой к трапу.

Сначала она сопротивлялась.

— Ведь ты не отправишься со мной? — спросила девушка.

Влад помолчал, очарованный близостью, голосом, словами, которые она произнесла в первый раз после того, как он похитил ее, потом сказал:

— Не могу. Я ведь заложник, дал слово туркам и отцу. К тому же с султаном шутки плохи. — От волнения Дракула проглотил слюну. — Несколько лет назад другие заложники, сыновья сербского предводителя Георгиса Бранковича, попробовали передать своему отцу сведения о подготовке турок к войне. Мурад приказал выжечь им глаза каленым железом в страшном замке Токат. Так что, пожалуйста…

Он снова потянул ее за собой, но она опять не послушалась.

— Но разве тебя и без того не накажут за то, что ты сделал сегодня?

— Вряд ли нас опознали. Мы были в турецкой одежде, с закрытыми лицами. Лишь капитану и тебе известно, кто мы. Этот Александр — добрый валах, хотя внешне угрюмый и сердитый. Он доставит свою соотечественницу домой.

— А что потом?

Влад достал из кармана еще один свиток.

— Вот письмо, которое я написал отцу. О тебе позаботятся.

— Я вовсе не о том, — заметила Илона. — Я имею в виду… мы снова увидимся с тобой?

— Как будет угодно Аллаху. Богу, я хотел сказать, — добавил Влад с улыбкой. — Похоже, я слишком долго прожил здесь. Да, думаю, что увидимся. Моя судьба, кисмет, состоит в том, чтобы вернуться когда-нибудь на родную землю.