С радостью наблюдая за вампиром, продолжающим кашлять, я вызывающе спросила:

– Ну как? Получил выброс адреналина в кровь? Или как там называется гормон, который вырабатывается при боли? Смотри, не начни захлёбываться своей кровью!

– Ах ты, сука!
– Гера набросился на меня и, схватив за горло, стал сжимать его.
– Отвечу на твой вопрос, раз ты такая любопытная - у меня в кровь выбрасывается сейчас гормон ярости, и называться он норадреналин. И в твоих же интересах, чтобы этого гормона было как можно меньше в моей крови.

Руки сжимали горло всё сильнее, и я уже стала хрипеть. Однако страха не испытывала, а только ненависть. Вцепившись в его лицо ногтями, я старалась добраться до глаз. Но он тут же отклонился, чтобы я не могла достать его лицо и, продолжая сжимать горло, прорычал:

– Когда я рассказывал тебе о правилах, то забыл упомянуть одну вещь. Любой охотник и любой защитник может в любой момент выйти из Игры. Ещё раз такое проделаешь, я сам тебя убью. Ясно?

Но я уже не могла кивнуть. Лёгкие разрывало от боли, рана на шее загорелась огнём, перед глазами появились разноцветные круги, и я провалилась в черноту...

Когда я пришла в себя, мы опять двигались. Пошевелившись, я с ненавистью посмотрела на вампира. Голова снова разболелась, горло саднило, и хотелось пить.

– Хочу воды, - прохрипела я.

– Потерпишь, - сквозь зубы произнёс Гера.

– Хочу пить, - упрямо повторила я.
– И мне надо поесть!

Хотя я сомневалась, что сейчас смогу что-нибудь проглотить. Однажды меня уже пытался задушить отчим, и тогда я неделю питалась жиденькими кашками, а каждый приём пищи превращался в экзекуцию. Но дело было не в еде, а желании хоть как-то поддеть этого урода.

– Если ты меня не покормишь, то я продолжу искать твои слабые места, - пообещала я.
– Спорим, есть ещё два места, в которые я могу ударить, и ты опять испытаешь боль?

– Я тебя предупредил, - вкрадчиво ответил он.
– Ещё раз такое выкинешь, проживёшь ровно две секунды, а потом я спокойно выйду из Игры.

– Только не надо меня пугать!
– запальчиво просипела я.
– Думаю, что если бы ты мог выйти из Игры, то давно бы это сделал! Здесь дело в другом! Есть ещё что-то, чего ты мне не говоришь!

– Я тебе всё рассказал, и мне ничего не мешает выйти из Игры. Пока я сам этого не хочу, - с усмешкой произнёс он, а потом, подумав, он добавил: - Просто тех, кто выходит из Игры, считают трусами, и отношение в клане к ним меняется. Но я как-нибудь это переживу. И потом, я не первый раз участвую в Игре, поэтому у меня и так уже хорошая репутация, которой не повредит смерть такой жалкой особы, как ты. Зная мой характер, все поймут, почему я тебя придушил собственноручно.

– Ой ли, поймут? Уверен?
– съязвила я.
– Полуторатысячилетний вампир не вынес острого языка человека и придушил его в начале Игры! Ха! Да тебя все посчитают неврастеником! Давай, покажи своему клану, какой ты неуравновешенный!

В ответ Гера с ненавистью посмотрел на меня, но я уже переключилась на другое, и с любопытством спросила:

– А сколько защищаемых тобой людей выжило?
– и затаила дыхание, ожидая ответа и понимая, что сейчас получу ответ на самый главный вопрос: "Есть ли у меня шансы выжить?".

– В роли защитника я участвую первый раз, раньше был охотником, - он вызывающе усмехнулся.
– И благодаря тебе понял, что лучше быть охотником, чем иметь дело с такими истеричками. И поверь, в клане никто и слово в мою сторону не пикнет и не посмеет усомниться в моей способности здраво вести себя.

От его усмешки внутри всё похолодело, а интуиция подсказывала заткнуться и сидеть тихо, но та ненависть которую я сейчас испытывала к Гере, не давала молчать, поэтому я иронично сказала:

– Конечно, быть охотником проще. Шансы, что ты встретишь других охотников, как я понимаю, невелики. А защитник в любом случаи встретит шестерых противников. Скажи лучше сразу, что ты испугался. И, думаю, вряд ли тебя поймут, если ты сдашься на второй день Игры. Может, как охотник ты и зарекомендовал себя хорошо, но как защитник ты сразу покажешь каков на самом деле. Дурное дело не хитрое - бегаешь себе и ищешь жертв, а вот чтобы защитить жертву - нужны мозги, которых у тебя нет!

– Из нас двоих именно у тебя нет мозгов, - холодно сказал Гера.
– Будь ты сама чуть поумнее, сидела бы сейчас тихо и молчала.

– А я и не претендую на звание гения, мы уже, по-моему, выяснили, что у меня интеллект чуть выше обезьяньего, - съязвила я.
– И кстати, хочу тебя сразу предупредить, если ты решишь трусливо сдаться и сам меня убьёшь, ты не получишь от этого ожидаемого удовольствия! Когда меня начинают пугать, я испытываю не страх, а злость. Сразу приготовься к тому, что от моей крови у тебя будет несварение желудка!