Вновь появился кот. На шее у него болтался обрывок поржавевшей цепи, в лапах был струнный инструмент.

– Хочешь, я расскажу тебе сказку про Красную шапочку? – спросил он.

Это было настолько нелепо, что я заворожено кивнул. Кот встал на задние лапы и ударил по гуслям…

Больше всего на свете Люпус не любил утро.

Сегодняшнее утро он не любил особенно, потому что его активно будили.

– Какого черта! – пробормотал он, натягивая одеяло на голову.

– Все, пьяница несчастный, – или ты встаешь, или я ухожу, – услышал он визгливую фразу жены.

– Сука ты, – невнятно сказал он, приоткрывая правый глаз, – битч позорная.

– Если я сука, – резонно сказала жена, – то ты кобель неумытый, вольфхунд. И пьяница. Ладно, вставай, я немного припасла со вчерашнего.

– Что ж ты сразу не сказала! – мигом ожил Люпус. – Знаешь же, каково мне после вчерашнего…

Он откинул одеяло и медленно, буквально по частям, встал, нацепил неуклюжими ступнями растоптанные тапочки и повлекся в туалет.

Во рту было гадко. Еще более гадко было в голове. Глаза слипались.

Он долго стоял над унитазом, пытаясь помочиться и одновременно удержать тягучую рвотную горечь.

Жена звенела посудой на кухне. Он повлекся к ней. Стакан, налитый до половины, был на столе, рядом находилась кружка с холодной водой, в которой плавал ломтик лимона.

– Это все? – спросил он жалобно.

– Есть еще столько же, – мирно ответила жена.

Люпус обхватил стакан, задержал дыхание и, стараясь ни о чем не думать, вылил содержимое в рот, мучительно сглотнул и сразу запил.

Несколько секунд он стоял на месте, потом быстро заходил по кухне, продолжая делать глотательные движения. Главным на свете в этот момент для него было удержать выпитое.

И это ему удалось.

Интересно наблюдать как оплывшее, неуклюжее, перхающее, вялое существо превращается в энергичную особь мужского пола.

Жене это было неинтересно, даже противно.

– Завтракать будешь? – спросила она, заранее зная ответ.

– Может чуть позже…

– Позже все остынет. Я два раза подогревать не буду.

Странные эти супруги. Всякие супруги странные. Она прекрасно знает, что с такого дичайшего похмелья муж не может и думать о пище. Вот опохмелиться как следует, отойдет, помоется, зубы почистит и с удовольствием покушает. Нет же, надо приготовить преждевременно, поворчать, а потом подогревать, не прекращая упреки. А за что его, собственно, упрекать. Пьет? Так все мужики пьют. И не так уж часто он пьет, хотя много. Что вполне извинительно при его нервной работе. Но не дерется же, не бегает по бабам, деньги все в дом несет. Вполне нормальный мужик. И вообще его будить по утрам не стоит. Она и не будила бы, коли не обязательное дело сегодняшнее. А, проспавшись, он попил бы пивка и совсем хорошо себе почувствовал. Сидел бы у телевизора, отпивался пивом. Уютный, домашний. А ночью, когда дети угомоняться, уснут, обнял бы ее своей сильной лапой за плечи, шутливо прикусил мочку уха и сказал:

– Ну что, Вольфа, не пора бы и нам с тобой баиньки.

А она бы деланно возмутилась:

– Ты что, старый, дети услышат, и вообще…

– Что вообще, малышка?

– Да ну, тебе только одно от меня надо…

– Эй, Вольфа, оглохла что ли? – ворвался в ее раздумья голос мужа. – Где остальное, спрашиваю?

– В холодильнике. Вчера с трудом спрятала. Все искал, что не допил, откуда только помнил. И сам то хорош был, шатался, как три тополя на Плющихе.

– Ладно, малышка, не ворчи, – умиротворенно пробормотал Люпус, проглатывая ледяную водку и запивая кисленькой водой. – Что я тебе, алкаш какой, что ли?

– Да я не говорю, что алкаш, но все же и меру знать надо. Зачем до синих соплей нажираться. Опять же, дети смотрят.

– Дети… – Люпус недоверчиво смотрел на сигарету, будто боялся, что она взорвется. – Дети в карман ко мне больше смотрят. Что они, пьяных не видели, что ли? Они отцом гордиться должны, а не в рот ему заглядывать. – Он все же закурил и теперь ждал, не стошнит ли? Не затошнило. И это было счастьем.

– Ты, Шъи-Вольфа, – сказал он, – шят ап, прежде всего. И жрать готовь как положено, пока я мыться буду. Да, пивка организуй. На все пятнадцать минут… Гоу эхэд!

Он окончательно оживал и приобретал уверенность вожака своего небольшого семейства. И жена, которую только сердитый муж называл полным именем, все поняла, вильнула хвостом и сказала покорно:

– Донт юу уори, мойся себе. – Но не удержалась добавить: – Влади. – Правда, очень тихим голосом.