Нико вернулась в зал, где шел показ мод. Кирилл выглядел радостным, он произнес:

– Дорогая, в чем дело? Садись рядом со мной и насладись зрелищем!

Однако Николетта Кордеро все думала о сыне посла. Где он теперь и что делает? Из сада можно легко проникнуть обратно в здание посольства. А оттуда – в зал, где находятся гости. Что ей делать, если ребенок окажется здесь? Сбить его с ног или задержать?

Раздались аплодисменты, на подиуме появилась светловолосая женщина. Это была старшая дочь посла Натали, дизайнер. Она объявила короткий перерыв. Николетта наблюдала за происходящим. Дочь посла разговаривала с супругой президента, тот беседовал с каким-то сенатором. Все выглядело, как рядовой прием. Однако что-то не давало ей покоя.

Внезапно Нико заметила фигурку Рене. Мальчик, как ни в чем не бывало, прошел в зал. Охранники и телохранители даже не обратили на него внимания.

Николетта бросилась к Рене. Тот, увернувшись, смешался с толпой. И куда он делся? Кордеро бежала по залу, привлекая к себе недоуменные взгляды. Наконец, она остановилась около Тиры Мэй и Натали. Одно неосторожное движение, и она задела дочь посла за локоть. Содержимое бокала с шампанским выплеснулось на платье первой леди. Воцарилась небывалая тишина, все смаковали инцидент, о котором завтра обязательно напишут в газетах, и он станет предметом обсуждения в светских салонах Вашингтона.

– Ах, ничего страшного! – первой подала голос жена президента. Однако на ее платье расплылось большое пятно. Николетта рассыпалась в извинениях, Натали, взяв Тиру Мэй под руку, предложила ей принять в подарок один из туалетов. Рядом с Нико очутился Кирилл.

– Что ты сделала? – прошипел он. – Ты облила Тиру Мэй шампанским? Подумать только, это не у каждого получается!

Жена президента вместе с дочерью посла и двумя телохранителями удалились, чтобы сменить платье. Николетта почувствовала, что у нее горят щеки. На нее устремились десятки глаз. Еще бы, подружка Кирилла Терца облила первую леди шампанским.

Внезапно Нико увидела Рене, который подбирался к президенту, беседующему с сенатором. Она ринулась к ребенку, но не успела, тот уже вытянул руку, оказавшись рядом с президентом.

– Мистер президент, – сказал Рене, протягивая тому блокнот и ручку. – Прошу вас, дайте мне автограф!

Посол и его жена зашипели на сына, но президент улыбнулся:

– Вообще-то я не кинозвезда, чтобы раздавать автографы, однако, господин посол, для вашего сына я сделаю исключение!

Николетта вздохнула. Она думала, что мальчик достал настоящий пистолет и хочет направить его на президента Эллиота. В наушнике у нее раздался взволнованный голос Адама:

– Нико, ты меня слышишь? Я только что проверил кое-какие данные. Ты не представляешь, что я открыл! Похоже, мы все ошибались! Рене, сын посла, его настоящий сын. А вот его старшая дочь Натали от первого брака, от Генриетты Лоридан-Буйе, которая погибла в автокатастрофе… Так вот, я еще раз говорил с Найджелом Форбсом Ллойдом Третьим. Когда он сказал, что Хаммерштейн упоминал богатую чету, усыновившую при его помощи ребенка, то он имел в виду не Александра и Марселину Лоридан-Буйе, а Александра и его первую жену Генриетту! Получается, что Натали на самом деле не их дочь! И именно от нее исходит потенциальная опасность!

Николетта все поняла! Убийца – не сын, а дочь! Но Натали сейчас помогает первой леди найти подходящее платье. А это значит… Это значит, что жена президента находится в руках убийцы!

Нико побежала в соседние апартаменты. Путь ей преградили двое дюжих охранников.

– Мисс, сожалею, но вам сюда нельзя, – сказал один из них. – Прошу вас, вернитесь к гостям!

– Жене президента Эллиота угрожает опасность, – произнесла Николетта. – Вы должны немедленно избавить ее от общества Натали Лоридан-Буйе. Она… Она хочет убить первую леди!

Охранник улыбнулся, и Николетта поняла, что он ей ни капли не верит.

– Мисс, что за глупые шутки, – сказал второй охранник. – Прошу вас, удалитесь отсюда прочь, иначе нам придется задержать вас.

– Я повторяю, – прошептала Николетта. – Немедленно арестуйте дочь посла! От этого зависит жизнь супруги вашего президента!

Охранник разозлился:

– Мисс, это уж слишком! Убирайтесь прочь, иначе мы задержим вас. Понятно?! Вон!

И он толкнул ее. Николетта с тоской поглядела на белую с позолотой дверь, за которой находились Натали и Тира Мэй.

– Она вам нравится? – спросил миллиардер, удерживая оливковой расцветки змею за плоскую голову. Пасть гадины была раскрыта, Лена видела острые зубы. Змея обвила руку Хаммерштейна, в другой он сжимал пистолет.

– Не вынуждайте меня применять силу. Всего один укус. А потом вам станет все безразлично. Ну, давайте!

Он поднес пасть змеи к руке Елены. Монастырская с ужасом следила за ним. Она в полной власти этого безумца!