Судно двигалось по тропическим водам самым малым ходом.

— Бывали когда-нибудь в южном полушарии, герр Ран? — задумчиво спросил Альфред Ритшер, склонившись над картой и производя какие-то вычисления.

— Нет, герр капитан. Все больше Франция, Испания… Думал, отправят в Тибет, а послали в Антарктиду.

— Тибет? — столь же задумчиво спросил полярник. — Сбор информации и составление карт для Японской Императорской Армии?

— Кто-то в экспедиции и этим, наверное, будет заниматься. — Отто вытер лоб носовым платком. — Фууууу, жара… Нет, я из другого подразделения. Ищем забытые знания нордической расы, или хотя бы ключи к ним. «Наследие предков», может слыхали?

— Да, краем уха, — Альфред кивнул, погруженный в свои мысли. — А в Антарктиде что искать собираетесь? Записи древних пингвинов?

— Зря вы так, герр капитан, — обиделся Ран. — Искать мы будем Туле. Прародину. Вы же помните, что писал вам Гиммлер?

— Помню, — Ритшер снова кивнул и взглянул на хронометр. — Однако, вы правы, жарко, да и традиции надо соблюдать…

Полярник перевел рычаг хода на «Все стоп».

— О какой традиции идет речь, герр Ритшер? — удивился Ран.

— Экватор…

— Что?

— Сейчас поймете, — Альфред подмигнул двум матросам поздоровее. — Макать штурмбанфюрера, ребята!

Несколькими секундами спустя ничего не понимающий Ран, в компании еще пары человек, впервые пересекающих экватор, отправился за борт.

— Древние знания, древние традиции… — Ритшер поковырял в ухе. — Эта тоже древняя.

— Копуша, долго ты там? Мы на сеанс опаздываем!

— Нет, вы только поглядите на него, — сказал Йоган, появляясь на лестнице. — О, Небеса, давно ли этот вьюнош краснел и мялся, лишь узревши Альке? Мою кузину…

— …С коей познакомил его один хитрейший негодяй, — подхватил Карл. — Не выйдет из нас ни Гомера, ни Шекспира, дружище, незачем язык ломать.

— Вот так вот и разбивают мечты о литературном призвании жестокосердные герои-любовники, — хмыкнул Арндт.

— Скажешь тоже… — пробормотал Геббельс. — Герой-любовник…

— А то – нет? — расхохотался Йоган.

Идея с посещением катка, высказанная за обедом, была обществом поддержана, хотя и несколько своеобразно. Отцы и матери семейств решили, в большинстве своем, что это забава молодежная, так что Карл, Йоган, остальные присутствующие юноши и девушки получили общественное задание: завтра же посетить каток, и, если выясниться, что Геббельс на коньках кататься не умеет, дружными усилиями его этому научить. Сопровождалось это указание заинтересованными взглядами девушек, слегка ревнивыми – парней, и постной физиономией Йогана, с трудом удерживающегося от ехидной улыбки и таких же комментариев по поводу происходящего. На следующий день выяснилось, что на льду Карл держится более чем уверенно, а когда он вошел в раж, и исполнил «тройной тулуп»… Девушки визжали.

От восторга, разумеется.

— А он, похоже, не на шутку тобой увлекся, — покуда Геббельс, на пару с очередной претенденткой на руку, сердце и прочий ливер демонстрировал чудеса высшего ледяного пилотажа, Йоган увлек на каток Аделинде.

— Скажешь тоже, Ханно! — вспыхнула та. — Он на меня ровным счетом никакого внимания не обращает. Мы и обменялись-то за два дня всего парой фраз.

— Вот это-то меня и убеждает, — ухмыльнулся ее кузен. — Так-то он балабол, вроде меня, а как рядом с тобой оказывается, сразу дар речи теряет. И глаза такие становятся, с поволокой…

— Балбес! — Аделинде легонько стукнула Йогана по лбу. — Послал же Бог братца.

— Бог бы такого не послал, — парировал тот. — А что, у парня нет никаких шансов?

— Ханно, ты меня смущаешь. Кто ж задает девушкам такие вопросы?

— Например – любящие родственники, — глубокомысленно заметил Йоган.

— Любящие родственники разогнали б от Карла этих вертихвосток, а не спрашивали бы всякие глупости, — насмешливо фыркнула Аделинде.

— Понял, не дурак, — довольно улыбнулся Арндт. — Разрешите исполнять, фройлян Альке?

Через пару минут, когда Карл освободился от партнерши, Йоган потребовал от него, чтоб «непотопляемый рейхсминистр» научил его «вот этому вот трюку… Вот э… Тьфу, пропасть, да как ты его делаешь-то?», причем немедленно и прямо сейчас.

Обучение не заняло много времени – Йоган сдался почти моментально, после чего шепнул другу:

— Следующей кузину пригласи, — и встретив его недоуменный взгляд, досадливо поморщился. — Ты ей понравился, дубина стоеросовая.

— Ну… — Карл явно растерялся. — А… Как же так? Вы же с ней вроде…