А слуги генеральские да повара за ними смотрят-присматривают: чтоб никто без работы не оставался. Только и слышно:

– Быстрей! Поворачивайся! Пошевеливайся! Не смей есть - это не про вашу честь! Скорей!

– На тебя вся надёжа, - говорят мужики солдату.
– Придумай, как бы хоть кус хлеба здесь добыть. Этакие злыдни кругом - человек от голода помирать будет, они крошки ему не дадут! Выручай, служивый!

– Сам добудешь - сыт и будешь!
– усмехнулся солдат.
– Кланяться никому не станем, а своё возьмём. Дайте срок - всех накормлю!

Чем ближе к вечеру, тем больше всякого припаса на кухне жарилось и парилось, тушилось и пеклось. Вот-вот уж и царь прибудет.

Сам генерал, его превосходительство, к поварам спустился; во все сковородки и котлы заглянул, все жаровни и кастрюли осмотрел.

– Не осрамите!
– погрозил он поварам.
– Такое-этакое выдумайте, чтоб царь-батюшка от вашей стряпни в изумление пришёл! А не то я с вас не только колпаки - головы поснимаю!

Солдат встал как положено, смирно, кочергу, как ружьё, в руки взял и обратился к генералу:

– Ваше превосходительство! Разрешите мужичкам кашу сварить, а то они скоро от голода с ног повалятся!

– Кашу?!
– засмеялся генерал.
– Какую-такую кашу? Из чего? Тут у нас мужицкой еды нет! Не велики бояре - поголодаете денек!

– Ваше превосходительство!
– говорит солдат.
– Господской каши нам не нужно. Дозвольте, я кашу сварю из топора!

– Что? Из топора?
– генерал даже рот раскрыл от удивления.
– Не может такого быть!

– Так точно, ваше превосходительство, может!
– отвечает солдат.
– Сами увидите!

Повара заморские за животы хватаются, смеются.

– Ладно, - сказал генерал, - дайте ему топор. Пусть варит. Но если каша не получится - пеняй, солдатик, на себя. Запорю! Эй, слуги, не забудьте у него потом топор забрать!

И ушёл. Солдат выбрал себе котёл, взял топор побольше.

– Этот, пожалуй, наваристее будет!
– подмигнул он поварам.

Положил топор в котел, залил его водой.

– Воды жалеть - каши не видать!

Повара уже не смеются, во все глаза смотрят - небывалая топоровая каша вариться начинает!

– А вы и не знали, что топор варят, жарят, коптят, парят?
– рассмеялся солдат.
– Эх вы, кашевары заморские! Топор еще можно мочить, тушить, солить, настой на нем делать! Вот сейчас он у меня разварится - любо-дорого на него будет смотреть. Идите, идите пока по своим делам - позову, когда каша поспеет!

И солдат прогнал поваров.

Когда вода в котле с топором забулькала, запузырилась, солдат подошёл к самому толстому, самому главному повару и сказал:

– Навар топоровый получился хорош! Но в него для вкуса нужно немного просяной крупы добавить.

Толстяк приказал дать солдату проса - сколько нужно. Уж очень хотелось заморскому повару попробовать кашу из топора!

Просо сварилось быстро. Каша набухла, крышка котла задышала, зашевелилась, как живая.

Солдат опять к толстому повару подошёл:

– Каша всем хороша, да от топора немного железом отдаёт - старый, видно, топор попался, жёсткий. Сальца бы нужно несколько кусков. Слышали, как у нас на Руси говорят: кашу салом не испортишь!

Поглядывая на котел с кашей, повар спросил:

– Сколько тебе сала?

– Мне самому ничего не нужно!
– усмехнулся солдат.
– Каша себе сала требует! Вот если эту жаровню натопить - как раз и хватит!

Положили сало на жаровню, поставили на огонь. Сало зашипело, зашкворчило.

– Топоровая каша очень лук уважает, - словно между прочим, сказал солдат, беря лук, лежащий возле толстого повара.
– Дюжину луковиц мне... вот этих... хватит! Да порубить их помельче... вот так...

Солдат бросил рубленый лук в жаровню с салом. Лук поджарился, стал румяным. Тогда солдат всю жаровню опрокинул в котёл с кашей. Из котла пошел такой зазывный, сладкий запах, что у изголодавшихся мужиков коленки дрогнули, а все повара, как по команде, носы к солдату повернули.

Солдат кашу с салом-луком поварёшкой перемешал, подмигнул землякам-сотоварищам:

– Распоясывайся, будем свою мужицкую кашу из топора есть!

Повара заморские вокруг столпились: диковина!

Попробовали - вкусна!

– Как выбирается топор для каши?
– с уважением спросил толстый повар солдата.
– Какой топор разваривается лучше, а какой хуже? Дерево, из которого сделано топорище, имеет значение или нет? Молодой, то есть новый, топор сочнее старого?

Солдат только усмехается - ответить не может, кашу за обе щеки уплетает. Ведь с утра крошки во рту не было!