— Стой! — прокричал злой дух. — Знай свое место!

— Нет! — Корки, вся бледная, продолжала борьбу.

Земля, небо, деревья — все исчезло из виду. Теперь она находилась нигде. В сером аду. И сражалась со злой силой, которую не могла разглядеть… сражалась с собой.

— Я должна умереть! — сказала себе девушка. — Я должна умереть немедленно!

Но другая часть ее существа возразила:

— Нет. Я не могу умереть! Я слишком молода! Мне хочется жить!

— Умри — и силы зла умрут вместе с тобой!

— Нет! Я не могу умирать! Я слишком боюсь! Я хочу жить!

— Ты не сможешь жить с такой ношей! Твоя смерть спасет твоих друзей, твою семью!

— Назад! — снова закричало зло в ее голове. — Назад!

— Нет! — воскликнула Корки. — Кимми! Кимми, прости меня!

«Я зло, — сказала девушка себе. — Я зло и поэтому должна умереть!»

— Я должен жить! — заявил злой дух. — Отступись, или твое тело испытает муки тысячи смертей!

— Нееееет!

С последним криком Корки развернулась и шагнула к обрыву. Остановилась, поглядела вниз.

В груди появилась тяжесть, кровь бешено пульсировала в висках. «Нет! Я не смогу этого сделать!»

— Я не смогу! — завопила девушка. — Я слишком молода! Я не смогу!

Она чувствовала, как зло поднимается, набирает силу и уже празднует победу.

— Я не могу! Я не могу!

Корки сделала шаг назад. Побежденная.

— Я не могу умереть! Я не хочу умирать!

— Умрут все остальные, — сказал злой дух у нее внутри. — А мы будем жить вечно!

— Пойдем же, — произнес злой дух. — Нас ждут дела.

Корки покорно сделала еще один шаг назад. Но вдруг, в неожиданном порыве, остановилась. Подняла сжатые кулаки к темному небу, зажмурилась, испустила яростный вой. И кинулась с обрыва.

Девушка падала, словно во сне. Неужели это она сама вопила в полете? Тело тяжело ударилось о воду и тут же пошло ко дну.

— Я должен жить! — протестовал злой дух.

Но Корки упорно стремилась в пучину. Мощное течение тянуло ее за собой. Вниз, вниз, вниз. Она вскрикнула было, и густая мутная вода наполнила открытый рот. Девушка ощутила языком песок и тину. «Я захлебнулась. Я умираю. Но я не хочу умирать. Я хочу жить! Я не могу утонуть! Я не могу умереть! Я должна жить! Должна! Но я не могу жить. У меня нет выбора. Я пошла своим путем. К смерти».

Она опять набрала полный рот густой, отвратительной жидкости, потом снова беззвучно вскрикнула, беспомощно погружаясь в темную воду. И в этот момент злой дух начал вырываться у нее изо рта. Все тело сотрясалось, злая сила выходила из него. Вода начала бурлить, стало жарко. Чем больше дергалась и кричала Корки, тем горячее становилась вода. Все горячее, до тех пор пока река не закипела.

А зло продолжало выходить из нее. Оно крутило бурую воду, отказываясь подчиняться судьбе. Жуткий вой заполнил девичьи уши. Делалось все жарче. Мутная река кипела и пузырилась, к черному небу вздымались высокие гейзеры. Температура нарастала, все тело горело, и Корки начала извиваться от боли. «Я умираю… умираю…»

И вдруг она почувствовала необычайную легкость и решила, что зло покинуло ее. Потом снова навалилась тяжесть. Это вода заполнила ей легкие.

— Я тону! — Корки услышала перепуганный крик злого духа. — Я тону!

И сама она тоже тонула. Все тело как будто сморщивалось. Сморщивалось до тех пор, пока не превратилось в крошечный желудь, плывущий под водой. Потом в точку. Безжизненную точку.

Девушка знала, что злой дух так же съежился. И, поняв это, она умерла.

Дождевые капли падали в бурлящую и кипящую воду. Над рекой поднимался пар, застилая все белой пеленой тумана. Тело Корки всплыло на поверхность, покачиваясь, словно небольшой резиновый плот.

Погрузившись в глубину, злой дух издавал предсмертный крик, бесконечный и бессильный вой. Его сила кипятила воду так, что река вышла из берегов. Высокие волны разбивались о подножие утеса.

Но гром набегающей воды потонул в настоящем, небесном громе. Ужасающий вой древнего зла начал слабеть и затихать. Однако река все еще кипела и испарялась.

— Ты не можешь умереть! — кричал злой дух, выталкивая тело Корки на поверхность. — Ты не можешь умереть! Ты не можешь меня предать! Я — это ты, а ты — это я! Ты не можешь умереть!