И грозный крохотный отряд в скрипе кибиток двинулся в просторы мира. На Черного Властелина!

Тут следует напомнить, что командир отряда, доблестный Элландриэл, несмотря ни на что все же был настоящим эльфом. Ну а мстительность светлых созданий отмечена в любой легенде — и являлась основной причиной жутко разрушительных войн, кстати… А еще у командира отряда мстительность и злопамятность подкреплялись многотысячелетним боевым опытом. Так что за стрелу в груди древнего Дива он готов был карать не разбираясь!

Карать был готов, да. А вот попадать в ловушки — нет. Поэтому, хорошенько поразмыслив и остыв, решил отказаться от излюбленной эльфийской тактики — ночных нападений с дальнейшим избиением паникующего противника.

— Чтоб кибитки не скрипели, а копыта не стучали! — отдал приказ он. — Перед нами цельное воинство Черного Властелина! А это такое воинство, что ежели побежит на нас в панике — растопчет! Чтоб на пуантах шли!

И наградил коней суровым взглядом — мол, чтоб именно на пуантах, и никак иначе!

Среди эльфов возникло легкое смятение. Не то чтобы они боялись Черного Воинства, нет! Но вот пуанты?.. Наконец отрядный кузнец выпросил жуткими угрозами у воровок кусок бараньего жира, пробежался вдоль колонны и обильно смазал тележные оси. И все с облегчением решили: вот оно то самое и есть — пуанты!

Отряд неслышно и невидимо — на пуантах! — приблизился к спящему лагерю противника. Очень не хватало старшего следопыта — но древний эльф, будучи несколько зверем, имел отвратительную привычку, получив серьезное ранение, не лечиться, а уходить помирать в чащобы. Только в истории отряда он уходил помирать четырежды. А потом возвращался — худой, ободранный, но здоровый дальше некуда!

Наступил рассвет — и стало видно, чего они счастливо избегли! Из многочисленных секретов и укрывищ стали появляться засадные стрелки и, потягиваясь и изысканно костеря куда-то потерявшегося противника, потянулись на раннюю трапезу. И были эти стрелки, как ни странно, эльфами из отряда Алагола! Даже вооруженные обычными луками людей, они запросто могли бы выбить отряд светлых эльфов одним залпом!

— Счастлива твоя звезда, мой командир! — задумчиво пробормотала провидица. — Ты и в малом не идешь привычными путями! И вот мы в очередной раз избежали гибели. Какому болезненно странному уму вручены наши судьбы…

Вьехо озадаченно уставился на эльфийку. Высшие дамы обращением «мой командир» попусту не разбрасывались! Да и не попусту тоже! И уж если прекрасная представительница царственного рода сказала «мой командир», то она действительно согласна выполнять его приказы! Любые! Воображение живо нарисовало несколько невероятных картинок… но потом Вьехо опомнился. Не было в мире такой силы, чтоб приказать эльфийке просыпаться, к примеру, хотя бы вовремя да еще с хорошим настроением — а потому ее слова следовало считать просто оборотом речи, дурным влиянием гоблинского обиходного языка. Но все равно странно, очень странно вела себя волшебница эльфийских лесов последнее время!

— Командир! — неуверенно сказал доблестный Элендар. — Велики были твоя мудрость и предвидение, когда посоветовал ввести в старшее древо троллей! Но вот зрю я, что пластуны из них очень приметны будут! Они же и ползком в пол-эльфа ростом выходят! И как тогда скрытно проникать в расположение неприятельского лагеря?

— Никак! — кратко ответствовал командир. — Подождем, пока они у костров рассядутся, а потом пойдем в психическую атаку!

— Может, в психологическую? — опасливо переспросил старшина гоблинов.

— Нет, именно в психическую!

— На все Черное Воинство? — неуверенно уточнил доблестный Элендар.

— Да! — жестко ответил Вьехо. — Они ранили старшего следопыта!

Вот это отряду было понятно и близко! За рану товарища светлый эльф, не задумываясь, утопит полмира во вражеской крови и перегрызет глотки другой половине мира!

В жуткой тишине колонна кибиток ворвалась в мирный военный лагерь, и начался беспредел. Нет, противник пытался сопротивляться! Но что сделаешь деревянной ложкой против облаченного в кольчугу эльфа? Правильно, немного. Так что очень скоро Черное Воинство — ну, то, что оказалось на острие удара — было разбито и в панике бежало, а эльфы Алагола, отбивавшиеся до последнего чем попало, были биты и жестко пленены.

— Черная магия! — завопили пленные, едва приметив Вьехо. — Черная магия на вашей стороне! Как иначе смогли б вы устрашить лучший передовой отряд великого императора людей, как? И кони у вас — черные, и души ваши полны лиходейства, направленного против нас исключительно!

— Обобрать до нитки и вытолкать взашеи! — рявкнул командир, разозленный несправедливыми упреками.

Эльфы, увидев подступающих воровок, обреченно застонали…

— Вот это магия! — бурно радовались сестры-маркетки, опьяненные первым успешным боем. — Настоящая эльфийская!