– Это ведь не из-за войны? – подумал вслух часовой.

– Наверняка нет, – ответил я, продолжая всматриваться в даль. – Война длится уже четырнадцать лет, а задержек поставок до сей поры не было. Значит, не из-за войны. Нам бы сообщили!

Да, Радужный Архипелаг снова воевал. Только семь мирных лет получили мы после известия о том, что в одном из боев погиб Верховный Паладайн орков. Но слухи оказались ложными – Паладайн выжил, и вот уже четырнадцать лет после его возвращения не прекращались бои.

О боевых действиях в северной крепости, отрезанной от большого мира, узнавали из вторых-третьих рук – все новости привозили обозники. Причем опять-таки лучшими «бродячими менестрелями» были люди, ибо они судили непредвзято и просто рассказывали, кто на кого напал, кто кого и где разбил и сколько было убитых и раненых. Истории, которые привозили наши сородичи, изобиловали красноречивыми эпитетами в адрес «грязных орков» и превозносили «наши доблестные легионы». Но и то, и другое было очень интересно и познавательно слушать.

– А если они не придут? – снова нарушил мои размышления часовой.

– Должны прийти, – уверенно ответил я. – Обоз наверняка задержался из-за боевых действий, но вот-вот прибудет в долину.

– Скорее бы! – мечтательно протянул часовой. – А то представляю, какими мы будем вояками, если у нас закончится продовольствие! Стоит альфарам узнать, что мы голодаем, они тут же поднимут восстание!

С этим я не мог не согласиться. Темные альфары считались нашими рабами, но при этом отнюдь не покорились. В свое время мы немало повоевали с этим упрямым народцем. Если бы не помощь Видящей, их никогда бы не удалось склонить к повиновению.

И только я подумал о волшебнице, как она появилась.

Высоко подняв подол своего длинного просторного балахона, Видящая через три ступеньки бежала на смотровую площадку. Женщина бросилась ко мне, всплеснув руками:

– Беда, Данкор!

– Что случилось, госпожа? – Я рванулся навстречу. – Восстание?

– Гораздо хуже! – Она горестно вскрикнула и запустила пальцы в волосы. – Я только что получила послание от своей старшей сестры! Темноволосые осадили поместье-столицу!

– Что-о? – хором выкрикнули мы с часовым. – Как осадили? Когда? Почему?

– Это случилось несколько часов назад. – Волшебница со стоном оперлась на мою руку. – Мне прислала мысленное послание старшая сестра, которая была Хозяйкой в поместье-столице. Она рассылала его всем нашим сестрам. Прощалась с нами, говоря, что орки взяли поместье-столицу в кольцо и Наместник Дейтемир с сыном будут сражаться до последнего. Она тоже будет сражаться с ними до конца.

Мы с часовым посмотрели друг на друга. Нет, повторюсь, мы знали, что война идет уже несколько лет, но даже не могли предположить, что буквально за несколько месяцев все изменится настолько сильно. Орки на Коралловом Острове! Враги осадили поместье-столицу!

– А семья лорда-Наместника? – решился я задать вопрос. – Его жена и младшие дети… ребенок? Что с ними?

– Старшая сестра ничего не сказала, – покачала головой волшебница. – О Покровители, что же будет?

– Мастер Теор знает? – помолчав, задал я вопрос. Что бы ни произошло, принимать решения в обход начальства нельзя.

– Да. Я сказала сначала ему, а потом…

– Понятно. – Я коснулся плеча часового: – Поднимай гарнизон по тревоге.

Четверть часа спустя мы с мастером Теором стояли перед сорока шестью эльфами – всем наличным составом нашей крепости. Сбежались даже альфары-слуги.

– Воины, – мастер Теор вытянул шею, став чуть-чуть повыше ростом, – только что нам передали ужасное известие. Вы все знаете, что Радужный Архипелаг уже несколько лет ведет войну с Землей Ирч. Несколько дней назад пришла весть, что полки темноволосых перешли внешнюю границу Архипелага. А только что наша Видящая получила новое сообщение… В осаде находится поместье-столица.

К чести наших воинов, никто не издал ни звука, перебивая командира, но горящие глаза и сжатые кулаки говорили сами за себя.

– В этот тяжелый для нашей родины час, – помолчав, продолжил мастер Теор, – мы не должны оставаться в стороне и вести себя так, словно ничего не случилось. Несмотря на то что наш отряд отрезан от Архипелага, мы по-прежнему остаемся его сыновьями. Сейчас я хочу спросить: есть ли среди вас добровольцы, готовые…

Он еще не договорил, а весь строй, как один, сделал шаг вперед.

– Понятно. – Мастер Теор на миг склонил голову. – Что ж, я не ожидал другого ответа. В таком случае, должен объявить, что нашей заставы больше нет. Мы уходим! Сейчас же! Не дожидаясь обоза, которого, скорее всего, уже не будет. Собирайте вещи. Через час мы выступаем! Разойдись!