Чувствуя мое беспокойство, конь подо мной переминался с ноги на ногу. Видящая выпрямилась, провела ладонью по лицу.

– Там опасно, – промолвила она своим обычным голосом, – для тебя.

– Меня бы убили? – спросил я, глядя вслед ускакавшей женщине.

– Я не пророчица, я ясновидящая, – с нажимом произнесла Видящая. – Мне не открываются картины будущего, в моей власти лишь настоящее. Но сейчас я чувствую… чувствую, что твоя судьба висит на волоске. Остановись, пережди…

– Ты предлагаешь мне спрятаться в укромном уголке? Мне, воину?

– Поступай как хочешь, – промолвила волшебница, опустив глаза. – Я тебя предупредила.

Торрир, Теллор и остальные пожирали меня глазами. Все слышали слова Видящей. Мы привыкли доверять ей, и сейчас все ждали – как поступит командир.

– Мы не должны бросать женщину одну, – вздохнул я. – В крайнем случае, доведем ее до границы и…

Видящая покачала головой, но ничего не сказала. Решив, что молчание – знак согласия, я пришпорил своего скакуна, направляясь по следам ускакавшей леди Ильирель.

До границы с Янтарным было еще несколько верст пути и меньше часа хорошей скачки. Кляня все на свете – вспыльчивость некоторых молодых женщин и собственную мягкотелость, – я поспешил вслед за леди.

Мы нагнали ее у самой границы. Отчаянно пришпоривая и понукая жеребца, я добрался до молодой женщины и, свесившись с седла, поймал повод ее кобылы.

– Да что вы… да откуда вы… Что вы себе позволяете? – вскрикнула леди, когда я наконец заставил ее остановиться. – Пустите меня! Я должна попасть домой как можно скорее! Вы ничего не понимаете!

– Напротив, миледи, я все прекрасно понимаю, – ответил я. – Просто не могу допустить, чтобы такая прекрасная эльфийка отправлялась куда-либо без охраны в наше неспокойное время. И готов предложить свои услуги!

– Вы меня проводите? – догадалась леди Ильирель.

– Почту за честь, – раскланялся я в седле.

Дальше мы скакали вместе двумя небольшими колоннами. Мы с леди Ильирель – впереди, а остальные сзади. Мчались напрямик, торопя коней, но все равно опоздали.

Здесь уже были орки. Огромная орда – числом, я думаю, не меньше пяти-шести тысяч воинов – топталась у самой пограничной черты. Как любой эльф, я прекрасно видел границу и Внутренние врата. И также прекрасно знал, что лишь тот, в чьих жилах течет эльфийская кровь, может переступить через этот «порог». Я видел на той стороне небольшую крепость – приграничную заставу, очень похожую на ту, где прожил последние двадцать лет в северных горах. Судя по размерам крепости, в ней могло разместиться до сотни мечей. Капля в море по сравнению с орочьей ордой, которая толпилась на нашей стороне.

Да, враги именно толпились, ибо среди них не было никого, кто мог бы открыть Внутренние врата.

А там, за вратами, кипела жизнь. И леди Ильирель встала на стременах, размахивая руками и показывая на предводителя небольшого отряда, гарцующего на «своей» стороне границы.

– Это он! Он! Видите – тот, с крыльями чайки на шлеме? – радостно затараторила она. – Высокий лорд Вильнар! Это мой муж! – и с непосредственностью девочки заглянула мне в глаза: – Правда, он очень красивый?

На таком расстоянии под шлемом с опущенным забралом я при всем желании не мог рассмотреть его лица, но предпочел не расстраивать свою спутницу:

– Он просто великолепен!

Застава Янтарного Острова тем временем разработала и сейчас успешно претворяла в жизнь довольно оригинальный план. Заключался он в том, что эльфы небольшими группами, по десять – пятнадцать мечей, внезапно выскакивали из-за врат, проносились мимо орочьего строя, осыпая врага стрелами или забрасывая метательными копьями, и опять уносились. Поскольку видеть врата и границу могли только эльфы – для зрения орков там была голая равнина, кое-где утыканная одиночными валунами, – то для них выскакивающие из пустоты и в пустоту же пропадающие всадники были просто диковинкой. Тем более что орки так и не могли вычислить, откуда нападет очередной отряд. Вреда эти «летучие всадники» причинить не могли, разве что увеличивали число раненых, но беспокойство доставляли. Так комариные укусы способны в конце концов обескровить любого человека.

Пока мы любовались на дела лорда Вильнара, орки решили действовать.

Передние ряды по-прежнему стояли плотным строем, тщетно пытаясь угадать, откуда на них выскочат эльфы, а в задних уже началось шевеление. И прежде чем лорд Вильнар увидел, что готовят ему супостаты, это заметили и угадали мы.

– Проклятье их матерям! – шепотом ругнулся Торрир. – Смотрите, что они делают!

– Выродки! – поддержала Видящая.

Я не сказал ни слова – слова просто застряли у меня в горле.

– Да что же, собственно, происхо… – начала леди Ильирель, но я весьма непочтительно развернул ее, указывая, куда смотреть, и она тоже осеклась, разинув рот и вытаращив глаза.

Среди орков, очевидно, были все-таки неплохие шаманы, раз они догадались, что могут провести тут остаток дней, а с места не сдвинутся. И темноволосые, надо отдать им должное, сумели отыскать оригинальный выход из положения. Только вот поздравлять их с проявлением смекалки что-то не хотелось.

Нам было все видно гораздо лучше, чем лорду Вильнару. Поэтому он недрогнувшей рукой послал очередную группу рыцарей в атаку, и, едва эльфы выскочили – для орков возникли из ниоткуда прямо перед их позициями, – они вытолкнули вперед несколько девушек и женщин. Эльфийских девушек и женщин.