– Нет, что ты, Саша, просто так получилось, – она отвернулась, продолжая рассматривать дождь. Веселое занятие – смотреть на дождь из-под укрытия, косые струи, острые, секущие насквозь, они льются и льются. Кажется, что ливень никогда не кончится. Лена с радостью подставила руки под струи, умыла разгоряченное лицо. Александру стало плохо. Он прижал руку к груди, пытаясь унять бушующее нутро.

– Таких, как ты, я еще не встречал, – произнес он с ненавистью.

– Каких – таких? – спросила Лена. В его тоне звучало неприкрытое пренебрежение, будто она совершила что-то неприличное. А она всего лишь указала мужчине на его маленькую слабость. Маленькую ли? Мужчины ненавидят сильных женщин. Они тянутся к ним и отторгают их. Это двойное стремление разъединяет душу, уничтожая мужское начало в корне и на корню.

– Да таких, как ты, я пачками укладывал, а если бы мне дали автомат, я бы огнем, проливным, вот как этот дождь, – прошипел Александр зловещим шепотом. И Лена ощутила радость, свершилось, состоялось. Жизнь победила. У нее не сжалось сердце от страха, не затряслись поджилки, не подогнулись колени. Устрашающий мужской шепот не подействовал, Истомина больше не боялась мужчин.

– Саша, вам нужно успокоиться, все у вас будет хорошо, – сказала Лена умиротворяющим тоном, словно разговаривала с тяжелобольным и страдающим человеком. Ей и впрямь было жаль его, красивого и слабого одновременно. Вся стать сошла с него. Он не ожидал искусного хода от женщины. Она играла и выигрывала, делала ставки и получала призы. А Александр безнадежно проиграл. Он – банкрот по жизни. Истомина завернулась в кашемировый шарф и стремительно ринулась под дождь, словно бросилась в прорубь. Александр ошалело посмотрел ей вслед. Он мгновенно протрезвел. Девушки будто не было только что на крыльце, словно она не стояла рядом с ним и не подставляла узкие ладони под проливные струи.

Корпорация усиленно трудилась, изображая на лицах всеобщий трудовой энтузиазм. Истомина незаметно пробралась в офис, она опоздала всего лишь на пять минут, но это чрезвычайное обстоятельство не вписывалось в рабочий режим. Лена никогда не опаздывала на работу. Сегодня она впервые проспала. Будильник напрасно отрабатывал положенную норму. Он звонил-звонил-звонил, но Лена ничего не слышала. Она спала крепко и сладко, это была первая ночь за прошедший год, спокойная и ровная, Истомину больше не изводили странные и кошмарные сны. Призраки покинули сознание Лены. Она окончательно излечилась от наваждения.

– Ленка, где ты пропадаешь? – заголосила Настя в трубку. Лена прижала телефон к груди и закружилась по офису, не понимая, где и что лежит, она не узнавала предметы, словно видела их в первый раз. Вещи приняли свои очертания. Чайник горделиво блистал сияющей белизной, стены матово отсвечивали бежевым цветом, вешалка напоминала огородное чучело. Лена слушала Настин голос и безмятежно улыбалась. Любимая подруга беспокоится, потеряла Лену, теперь нашла и сразу обрела частичку покоя.

– Настя, а я проспала, – прошептала Лена, прикрыв трубку ладонью, словно пыталась обмануть всех подслушивающих и подглядывающих.

– Молодец, – восхищенно воскликнула Настя, – а я всю ночь не спала. У меня тут такое творится, просто ужас какой-то. Сиди, никуда не уходи, я сейчас приду.

Повелительный тон, тревога – у Насти что-то случилось. Пришло время Истоминой, настала ее очередь помогать подруге. Женская дружба – явление взаимное и двухстороннее. При вызове «Скорой помощи» немедленно выезжай, готовь лекарства и инструменты. Лена вскипятила чайник, налила две чашки чаю. К чаю ничего нет. Главного инструмента не хватает. Лена не успела заскочить в кондитерскую. Придется всеядной подруге временно присесть на диету. Настя робко заглянула в полуоткрытую дверь.

– Можно? – прошептала она, осторожно внося свое стремительное тело. Подруга стала неузнаваемой. В ней появились робость и смирение, качества абсолютно несвойственные бойкой и шустрой Насте.

– Настя, да ты совсем с ума сошла, – возмутилась Истомина, – входи давай, я уже чаю тебе налила. Будем пить пустой чай, никаких булок и пирожных, я не успела ничего купить.

– А мне нельзя мучное, – сообщила Настя таинственным шепотом, словно вдруг решилась выдать государственную тайну. Подруга с кряхтеньем уселась в кресло.

– Почему? – Лена вытаращила глаза. Удивительное дело – свежие новости от конкурирующего отдела. Насте больше нельзя мучное. А что можно, наверное, текилу с лимоном? И непременно в утренние часы.

– Я в положении, – сказала Настя и заносчиво вздернула нос.

И Лена громко засмеялась, настолько смешной показалась ей подруга в своей горделивой и надменной позе.

– В каком еще положении? – спросила Лена, хмыкая и прыская от нелепого заявления.

– Беременная я, вот что, – вздохнула Настя. И обе замолчали, как по команде. Истомина прекратила хмыкать, а Настя низко опустила высоко задранный нос.

– А кто он? – сказала Лена после краткого молчания. – Я имею в виду, кто он – счастливый отец?

– Гришка, – неслышно буркнула Настя.

– А кто этот Гришка? Курьер, менеджер, программист? – Лена судорожно перебирала общих знакомых. Но Истомина безнадежно отстала от жизни за последний год. Никаких знакомых Гришек она не отыскала в своей памяти, ни общих, ни индивидуальных.

– Гришка – муж этой крысы, Анжелики, – честно созналась Настя и заплакала.

Она плакала сладострастно, с душой, с надрывом, словно выплакивала извечную женскую долю. Слезы текли потоком, обрушивались ливнем, стучали градом. Настоящая женская беда случилась. Или радость – пока все случившееся оставалось неразрешимой загадкой. Нужно было во всем разобраться.