Каролина и сама видела, что никто в городе больше не верит пафосным речам Жан-Батиста и его заверениям, что мятежники будут разбиты в два счета, а их предводитель казнен на рыночной площади.

Резко обострилась ситуация с продовольствием. Внезапно появились длиннющие очереди в хлебную, мясную и молочную лавки, люди могли устроить драку из-за права первым купить буханку хлеба или кусок мяса. Лулу, как-то прибежав с улицы, рассказала Каролине:

– Я только что слышала в очереди историю о том, что бунтовщики никого не щадят! Они всех нас изнасилуют, а потом прирежут! Что нам делать, Каролина?

Жан-Батист, который пресекал явления паники, тайно отправил из города своих сестер в столицу. Он приказал Каролине быть готовой:

– Завтра – или никогда! Мы обвенчаемся с тобой, а потом ты поедешь со мной в Эльпараисо. Столица никогда не падет, там ты будешь в безопасности. Ты станешь моей женой, и мы начнем новую жизнь, ma chere!

Началась подготовка в скорой свадьбе. Каролина посмотрела на себя в зеркало: она была облачена в белое платье, на шее у нее сияло бриллиантовое ожерелье, волосы были убраны цветами. Неужели она в самом деле станет женой де ля Круса?

Утром в день свадьбы ситуация накалилась до предела. Взрывы и выстрелы были слышны за городской стеной, кто-то утверждал, что город со всех сторон окружен несметными толпами повстанцев, которые вскоре начнут штурм. Каролина надеялась, что по причине сложившейся ситуации Жан-Батист отменит свадьбу. Она знала, что он собирается дать сражение войскам мятежников.

И вот де ля Крус заявился в особняк, Каролина нехотя спустилась в гостиную. Жан-Батист был облачен в генеральскую форму. Он сказал:

– Мятежники почти у самого города. Я собираюсь проучить этих мерзавцев! Я расстреляю их из пушек, а оставшихся в живых велю посадить на кол! Они заслуживают этого!

Он подошел к Каролине и грубо схватил ее за руку:

– Но до этого, моя дорогая, ты станешь синьорой де ля Крус. Поехали в церковь, священник уже ждет нас!

Каролина в сопровождении Лулу села в карету, и они двинулись в путь. На улицах царила давка, никто уже не принимал во внимание приказы властей. Кареты, коляски, телеги, забитые скарбом, устремлялись к северным воротам.

– Твари, предатели, трусы! – кричал Жан-Батист, смотря на толпы отчаявшихся горожан, которые походили на волнующееся море. – Они думают, что могут бросить меня на произвол судьбы! Никто не желает повиноваться мне! Ну ничего, после поражения повстанцев я накажу всех тех, кто организовал в городе панику!

Карета остановилась, ехать дальше было невозможно, тысячи людей запрудили улицы. Каролина произнесла:

– Почему ты решил, что кто-то намеренно организовал панику? Если кто и виноват в этом, так ты, Жан-Батист! Ты – военный губернатор, но пока что все твои усилия пошли прахом. Люди хотят одного – спастись!

Де ля Крус ударил Каролину наотмашь по лицу, рассек ей тяжелой перчаткой губу и прошипел:

– Что ты в этом понимаешь? Ты не смеешь возражать мне, Каролина! Пошли!

Он выскочил на улицу, вытащил Каролину за собой из кареты. Они представляли странное зрелище: мужчина в золотом военном мундире, женщина в белом подвенечном платье, которые рассекают толпу и пытаются пройти к церкви.

Внезапно перед Жаном-Батистом взвился гнедой жеребец, на котором сидел один из его адъютантов:

– Господин губернатор, требуется ваше немедленное присутствие. Похоже, бунтовщики намерены штурмовать город!

– Не сейчас! – заорал в бешенстве де ля Крус. – У меня свадьба...

– Господин губернатор, положение критическое, – настаивал адъютант. – Вы должны...

Жан-Батист выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в адъютанта. Тот беззвучно повалился на землю, выстрел вызвал панику, люди, думая, что штурм начался, в дикой давке повалили к закрытым северным воротам.

– Никто не имеет права мне указывать, что я должен делать! – сказал Жан-Батист. – Пока что я глава в этом паршивом штате! Пошли, Каролина!

Пробившись через плотную стену людей, они оказались в церкви. Подвенечное платье превратилось в лохмотья, оно было измято, местами порвано, почернело от пыли и сажи. Но это не смутило Жан-Батиста. Он подошел к ждавшему их священнику и сказал, потрясая пистолетом:

– Начинайте, святой отец!

Церемония бракосочетания началась. Каролина слышала за стенами церкви крики, выстрелы, ржание лошадей, смех и истеричные рыдания. Священник вопрошал Жан-Батиста:

– Готов ли ты, Жан-Батист де ля Крус, взять в жены Каролину Вилмайо, жить в согласии и любви, пока смерть не разлучит вас?