Рядом со мной и Рей находились наши Евы.

Ноль-первый лежал прямо в водах озера, лицом вниз, его спинной люк был даже не открыт, а вскрыт — между пластин торчал квантовый нож Прототипа. В нижней части наплечных пилонов на спине виднелись остатки взорвавшихся батарей, а броня Евангелиона была сильно оплавлена. Ремонт наверняка влетит ООН в большую копеечку…

Рядом в позе «упор лёжа принять» застыл Прототип. В левой руке всё ещё зажата моя контактная капсула…

Я повернулся к не отводящей от меня обеспокоенного взгляда Аянами.

— Спасибо тебе, Рей, что вытащила…

— Нет, это тебе спасибо, — покачала головой Первая. — За то, что прикрывал меня.

— Работа такая… — пожал я плечами.

— В последний раз это было совсем не нужно, — заметила Аянами. — Ты прикрывал меня не только потому, что так было надо.

— Ну… да… — несколько замялся я. — Хочешь спросить, почему?

— Нет, я это и так знаю, — ответила Рей. — Ты боялся, что со мной что-то случится.

— Да, верно, — кивнул я и спустя немного времени добавил. — Всё-таки хорошо мы сегодня с тобой поработали…

— Да уж… — неожиданно вздохнула Первая.

— Что-то не так?

— Тяжело было… — призналась Аянами. — Я устала…

— Это нормально, — успокоил я Рей. Улыбнулся, взял её за руку и осторожно погладил. — Главное — мы справились и выполнили свой долг.

— Это хорошо, — уверенно заявила Первая.

— Это действительно хорошо, — улыбнулся я. Рей слегка улыбнулась в ответ.

Мы сидели с Аянами под звёздным небом на берегу озера. Казалось бы — романтика чистой воды, но нет же!..

Освещая небо багровым заревом, вокруг Асино полыхал лес, кое-где в огне до сих пор рвались снаряды автоматических турелей. Токио-3 был серьёзно повреждён и напоминал сейчас скорее не место жизни мирных граждан, а поле боя. Рядом с нами находились две огромные человекоподобные фигуры, напоминающие статуи лежащего Будды — Ева-00 и Ева-01…

Где-то совсем поблизости послышался шум вертолётов, нас накрыло сильным потоком воздуха.

Я повернул голову на шум.

На подсвечиваемую прожекторами с нескольких лёгких вертолётов землю садилась пара Ми-8, из которых тут же начали выбегать спасатели, направляясь в нашу сторону.

Теперь всё будет нормально…

Подумал это и внезапно поймал себя на мысли, что для меня всё происходящее действительно нормально. Никакого отторжения или ощущения нереальности окружающего мира — слишком многое я уже узнал и пережил, чтобы до сих пор считать всё выдумкой.

Нет, это действительно реальность. Пускай чужая, но реальность. И более того — теперь она и моя тоже.

Я посмотрел на сидящую рядом Рей.

Ты был чужаком, Виктор Северов, был и тем, кто стоит на нейтральной полосе в поисках себя. Но теперь ты часть этого мира. Сегодня состоялось твоё крещение, крещение огнём и кровью — отныне и навсегда у тебя нет иного пути.

Так что распорядись своей жизнью с толком, Третье Дитя.

Конец второй части

Невельск. Июнь-август 2010 года.