От самокопательских мыслей меня отвлекла подошедшая поближе и усевшаяся на стул Аянами.

Упс… А про неё я опять даже и забыл — уж больно незаметной она была на фоне шума, издаваемого парой моих камрадов.

— Рей, ты это… — нерешительно начал я. — Извини, что я тогда из школы, как ошпаренный убежал…

— Синдзи, я за тебя беспокоилась, — совершенно ошеломила меня своей фразой Рей. Всё тот же ровный и спокойный тон, но вот в её глазах промелькнуло что-то… Что-то, что я не смог понять до конца.

— Эээ… Что? — слегка в ступоре выдавил я. Это было, пожалуй, самое последнее, что я сейчас ожидал от неё услышать…

— Когда ты вступил в бой, я стала за тебя беспокоиться, — тихо повторила Первая. — Извини, я не знаю, те ли слова говорю — я ещё слишком мало понимаю во всём этом… Но, когда ты дрался с врагом, я почувствовала себя как-то… странно.

— Страх, — так же тихо сказал я. — Но не перед чем-то, а за кого-то. Ты боялась за меня.

— Наверное. Я не знаю точно, как это называется. А это нормально?

— Да, Рей, — медленно кивнул я. — Беспокоиться за тех, кто тебе важен — это нормально.

Последняя фраза сорвалась с языка совершенно непроизвольно.

— Ты… Ты мне важен? — слегка подняла брови Аянами.

— Я для тебя важен, ты для меня важна — мы же друзья, верно? Мы беспокоимся друг о друге, заботимся и помогаем друг другу.

— Да… Друзья… — эхом откликнулась Рей. — Я не… Я знаю, что такое дружба, но у меня… У меня никогда не было друзей. Почему я не жила как другие дети? Это же ведь так… интересно!

Неожиданный всплеск эмоций Первой вызвал у меня улыбку, хотя в глубине меня сердце, словно бы сжалось в ком.

Вот передо мной сидит ещё совсем ребёнок, у которого никогда не было детства. И никогда уже не будет — теперь мы все на войне, а на ней взрослеют слишком быстро. Никогда не желайте стать взрослыми — это всё равно рано или поздно случится, но самое счастливое время уже будет потеряно навсегда. Детство — этап, когда не нужно думать о будущем, когда за тебя всегда примут нужное решение, присмотрят и помогут…

Я бы хотел вернуться туда. Где нет забот, а все тревоги надуманы и ничтожны…

Но я не могу этого сделать, а Рей просто некуда возвращаться.

— Ты мой первый друг, — всё так же тихо произнесла Рей. — И единственный.

— А как же командующий Икари? — брякнул я, но тут же пожалел, памятуя о прошлой реакции Первой.

— Это другое, — покачала головой Рей. — Командующий единственный, кто всегда был рядом со мной, кто заботился обо мне. Но он мой командир. И он никогда… не пытался стать настолько ближе. Я всегда знала, что между нами есть дистанция.

Слова Аянами откровенно поражали — никогда доселе она не была со мной столь откровенна. Видимо, она действительно ОЧЕНЬ сильно переволновалась, когда я вступил в сражение с Самсиилом…

— А между нами нет?

— Нет, — покачала головой Первая. — Я этого не чувствую. Другие люди всегда сторонились меня, а ты нет. Почему другие так ко мне относятся? Что во мне не так? Я чем-то отличаюсь от них?

— Конечно же, ты отличаешься от них! — с жаром воскликнул я. — Мы все разные, и в этом наша сила — на свете не бывает двух одинаковых людей. Главное — понять, что же нас отличает от других и плохо ли это или хорошо. Понимание этого, даёт нам шанс лучше понять себя…

Твою мать, куда меня несёт!.. Мне что, лишний шприц не в то место вогнали, и именно от этого я так брежу? Хм, а ведь такое ощущение, что я это всё уже где-то слышал, а не сам, на ходу придумал…

— Наверное, ты прав, — задумчиво уронила Аянами. — Но всё-таки, почему другие сторонятся меня?

— Возможно, они просто боятся тебя… — осторожно предположил я.

— А почему они меня боятся? Разве я внушаю людям страх? Не понимаю.

— Страх может возникнуть и из простого непонимания чего-нибудь… Просто ты слишком сильно отличаешься от других, они тебя просто не понимают, и именно от этого возникает непонимание, страх и отчуждение…

— А ты? — в упор спросила Первая.

— А что я?

— Ты меня не боишься? Ты можешь меня понять?

— Вряд ли, — усмехнулся я. — Я и себя-то порой не понимаю… Но мы с тобой похожи, Рей, поэтому нам и легче найти общий язык. Меня тоже никто не может до конца понять и сторонились бы, если бы я не пытался это преодолеть… Да…. Другой вопрос — как хорошо это у меня получается? Хм… Ну да ладно…

— Когда сегодня… — несколько нерешительно заговорила Аянами. — Когда сегодня ты вступил в бой с Ангелом, мне внезапно захотелось оказаться в своей Еве рядом с тобой… Помочь, прикрыть — как ты говорил, стать напарником. Я попросила капитана Кацураги послать меня в бой, но она мне отказала…