Рей молча помогла мне стянуть бронежилет, а заодно драную и заляпанную кровью футболку.

— Твои раны…

— Не волнуйся, не критичны, — успокоил я Аянами. — На мне всегда всё быстро заживает…

— Я не об этом. Тебя ведь ранили в торговом центре.

Блин, первый раз вижу, чтобы она так на меня смотрела… Нет, вру, что-то такое же во взгляде Аянами мелькало во время ее визита в лазарет после боя с Самсиилом.

Тревога. Беспокойство. Может быть даже страх. Но не за себя, а за меня.

— Д-да, — слегка запнулся с ответом. Почему-то я начал отчаянно робеть под взглядом красных глаз Рей.

— Почему вы с Мисато так рисковали? Вас же могли убить, а заменить вас некем… — Первая неожиданно запнулась.

Ну да, ну да — у нас же с Мисато нет склада запасных тел в подвале НЕРВа…

— Нас вынудили обстоятельства, — спокойно ответил я, не обращая внимания на заминку Рей. — Если бы можно было уйти тихо, мы бы так и сделали… Но не вышло — пришлось драться.

— Но почему? Почему эти люди так сделали? Зачем они убивали?

Я скривился словно от сильнейшей зубной боли.

— В торговом центре… Это были просто идиоты и фанатики, у которых вместо мозгов — набор лозунгов и боевых программ…

— Киборги? — удивилась Первая. — Но ведь…

— Не принимай всё так буквально, Рей. Люди это были, обычные люди… Хотя нет, чего это я… По крови и рождению — люди, но ведь это ещё ничего не значит. Главное — как они себя вели и как жили. А вели себя и жили они уж точно не по-человечески. Какая разница, кем ты родился и кем являешься — о тебе в первую очередь будут судить по поступкам. Хочешь быть человеком, так и веди себя по-человечески, а не… Ааа… Да что тут говорить!..

— Это было бессмысленно, — поджала губы Аянами. — Все объекты, что были атакованы в городе, практически не представляют никакой стратегической важности. Убитые гражданские…

— А… Так ты, наверное, только новости смотрела? — догадался я.

— Да, — кивнула Первая. — Как ты учил — «всему не верь, всё не отрицай».

— Хм, тогда понятно… — задумчиво поскрёб я подбородок. — Тут ведь какое дело, Рей… Все эти взрывы и расстрелы… Это только вершина айсберга. На самом деле главной ИХ целью был лагерь, где изучают останки Самсиила, а точнее — полученная нами информация об Ангелах. Можно, например, сравнить с… эээ…

Попытался пощёлкать пальцами, но у меня как всегда ничего не получилось.

— Шахматами, — отреагировала на заминку с моей стороны Аянами. — Размен фигур с отвлечением внимания от основного направления удара.

— Верно, — удивлённо кивнул я. — А мне это что-то даже в голову не пришло — видать, торможу после всего сегодняшнего…

— Я вот только не понимаю, — мотнула головой Рей. — Кому это могло понадобиться? Мы же защищаем всю Землю и всех людей. Кто будет в здравом уме бороться со своими спасителями?

— Тот, кто не хочет, чтобы к нам в руки попали важные данные. Помнишь, что нам рассказывала доктор Акаги? Материалы, лекарства, компьютеры на новых принципах, но главное — оружие и источники энергии.

— Разве это плохо? — нахмурилась Первая. — Мы станем сильнее, быстрее и с меньшими потерями победим Ангелов…

— Мы станем сильнее — в этом всё дело, — грустно усмехнулся я. — Никому не нужен НЕРВ, единолично владеющий такими богатствами. Если нас не удастся их лишить, то рано или поздно у нас их отнимут. С боем.

— Я… Я не хочу воевать с людьми, — твёрдо заявила Первая. — Это… неправильно.

— В мире вообще много неправильного, Рей… Это — реальность, не мы такие, жизнь такая…

— Всё равно это неправильно, — упрямо повторила Аянами.

— Никто и не говорит о войне. Это просто самозащита. Они нападают, мы отвечаем.

— Мы боремся с Ангелами, а не с людьми, — тяжело проронила Рей. — Мы защищаем, а не разрушаем — ты же сам так говорил. Если… Если мы станем сражаться с людьми, то чем мы тогда будем отличаться от Ангелов?

«Если однажды Добро воспользуется арсеналом Зла, то останется ли оно Добром?..»

Ну, была у меня в институте пятёрка по философии, но это же не значит, что я её любил и знал!..

— Тем, что мы не Ангелы и никогда ими не станем, — уверенно заявил я. — Ты верно заметила, что Ангел — это не только внешняя оболочка, но и образ действия…

— Это напрямую следует из твоего утверждения, что отношение определяется поступками, — вставила Рей.

— Что? А, ну да. Так вот… Мы по определению не можем быть Ан… Нет, так пожалуй будет неправильно — слишком уж большая привязка к внешней форме… А введём-ка понятие врага человечества. Так вот, мы по определению не можем быть врагом человечества, потому что… потому что, в первую очередь мы защищаем человечество от различных угроз.