– Пусть! – воскликнул Христиан. – Все равно мы победим! Мы еще этому черному магу покажем.

Оглянувшись, Хантер бросил взгляд на дом смотрителя облаков и догорающий возле него кусок сети черного мага.

“Эх, суда бы огнемет, – подумал он. – С его помощью черный маг был бы нам не так страшен. По крайней мере его нити. Но, чего нет, того нет. И сожалеть не имеет смысла.”

– Куда мы побежим сейчас? – спросил Христиан.

– Самое главное – нужно найти логово черного мага. Лучше всего это сделать, прежде чем он до нас доберется.

– Где оно может быть?

– Вот в том-то и дело. Иногда черные маги, из соображений безопасности, устраивают свою резиденцию на окраине. Но чаще всего, она бывает в центре города. Понятное дело, управлять сетью лучше всего находясь в ее центре.

– Что же тогда нам делать?

– Как – что? – усмехнулся Хантер. – Конечно, рискнуть. Учти, маг напал на нас только тогда, когда началась ночь любительского волшебства. Он сделал это для того, чтобы нам было до него труднее добраться. Правильно?

– Правильно, – согласился мальчик.

– А куда добраться труднее в подобную ночь? В центр города, или на окраины?

– Конечно, в центр, – просиял Христиан.

– Таким образом, наш подопечный явно обосновался где-то в центре. Туда мы и будем прорываться. Там мы его голубчика и достанем. Побежали.

И они бросились вдоль по улице. Оказавшись на перекрестке, охотник и его ученик свернули на ту улицу, которая вела к центру города.

Хуже всего было то, что в центре города собралась основная масса волшебников-любителей. Оттуда почти все время доносился страшный грохот. Когда он все же смолкал, можно было услышать множество голосов, выкрикивающих нараспев заклинания.

– А если его все же там нет? – спросил Христиан.

– Что-нибудь придумаем, – уверенно сказал Хантер.

– Между прочим, у тебя уже глаза в темноте светятся, – сообщил мальчик. – Может, наденешь очки?

– В эту-то ночь? Нет, сейчас моими глазами никого не удивишь. Вот погоди, ближе к центру города станут попадаться такие типы...

Он был прав. Квартала через два им попался волшебник – любитель, у которого светилось все лицо. Причем, светилось оно так, словно внутри головы волшебника горел мощный фонарь.

– Эй, прохожие, прикурить не желаете? – спросил волшебник. – Валяйте, не бойтесь. Ничего страшного, просто самое обыкновенные заклинание наведенного света. Я делал его всего лишь пару часов.

– Некогда нам, – пробегая мимо, объяснил Хантер.

– Ах, некогда? – оскорбился волшебник. – Ну, тогда получите!

Он раскрыл рот и из него вырвались огненные шары, которые понеслись к Хантеру. Охотник был начеку, и увернувшись от шаров, подхватил с мостовой обломок камня.

– Что, не понравилось? – хохотнул волшебник-любитель. – Сейчас я вам еще кое-что...

Договорить он не успел. Хантер взмахнул рукой и обломок камня угодил ему прямиком в лоб. Волшебник-любитель рухнул на мостовую.

– Жаль, – сказал охотник, и бросил на него задумчивый взгляд. – Как раз такой нам бы очень пригодился. Вместо огнемета. Очень бы подошел.

– Может, подождем пока он очнется и попробуем с ним договориться? – предложил Христиан.

– Ничего не выйдет, – сказал Хантер. – Разве ты не видишь, что он нажевался сушеных мухоморов? Сейчас разговаривать с ним бесполезно. Кроме того, время. Я уверен, черный маг уже очнулся от потери части своей сети, и готовит нам очередную ловушку.

Они бежали. Волшебники-любители стали попадаться чаще. Потом они увидели вовсю полыхавший дом, возле которого парил какой – то волшебник-любитель и хохотал во все горло. Возле дома стояла несколько человек, очевидно, бывших жильцов. Один из них, кряжистый старик, с линной, белой бородой, пошарил в сундуке, судя по пятнам сажи, спасенном из огня, и вытащил из него двустволку.

Волшебник в очередной раз разразился хохотом.

Старик выстрелил из обоих стволов. Двустволка была заряжена картечью. Оба заряда попали точнехонько волшебнику-любителю в грудь. Очевидно, тот наложил на себя какое-то Заклятье, увеличивающее волшебные силы. Когда картечь пробила его грудь, заклятье сработало, но не так, как волшебник-любитель рассчитывал. Его со страшным грохотом, буквально разнесло на клочки.

Удовлетворенно крякнув, старик перезарядил дробовик и спрятал его обратно в сундук.

– Папаша, здорово стреляешь, – крикнул ему на бегу Хантер.

Лицо старика осталось бесстрастным, как будто он не расслышал слова охотника. Может, так и было.

Справедливости ради надо сказать что далеко не все из магов-любителей занимались каким-то опасным волшебством. В нескольких десятках метров от горящего дома, один из волшебников очертив на мостовой мелом довольно большой квадрат, делал над ним какие-то магические пассы. В тот момент когда Хантер и Христиан поравнялись с этим квадратом, он как раз закончил колдовать и громко выкрикнул короткое заклинание.