В чем дело?

Ах да, свиток с именем. До тех пор, пока он его не вернет, полного, настоящего контроля над магической энергией не будет.

— Кстати, забыл предупредить, — промолвил Магнус. — Ты, конечно, можешь попытаться на меня напасть. Но будет ли это иметь смысл, до тех пор пока я не выложил тебе свой небольшой план? Кроме того, ты не забыл о свитке с твоим именем? До тех пор, пока ты его себе не вернул, любая попытка меня атаковать для тебя равносильна самоубийству.

Даниил усмехнулся и сказал:

— С чего ты решил, будто я собираюсь на тебя напасть? Давай излагай свою историю. Я тебя слушаю.

— Расскажу, — промолвил Магнус. — Но сначала ответь на один вопрос. О запасах… Прежде чем вернуть тебя в наш мир, я постарался сделать так, чтобы ты, находясь в моем замке, не мог получить магическую энергию. Сам понимаешь, должен я был как-то подстраховаться. Однако мои предосторожности оказались тщетны. Почему? Откуда ты ее получаешь? Каким видом магической энергии ты пользуешься?

Даниил поинтересовался:

— А ты взамен расскажешь мне, каким видом энергии пользуешься сам?

— Понятно, — задумчиво промолвил Магнус. — Что ж было бы глупо рассчитывать на другой ответ. Однако много бы я дал…

Он задумчиво потер виски, потом сделал жест, словно отбрасывал от себя нечто ненужное, совершенно бесполезное, и промолвил:

— В общем, ты прав. У меня некоторые неприятности. Для того чтобы ты все понял, достаточно лишь назвать имя.

— Какое?

— Ну конечно — Алта.

Даниил едва заметно кивнул. Это имя объясняло многое.

— Стало быть, тебя прижала именно она?

— Ну-у-у… Я бы не стал говорить, что она меня сейчас здорово прижала. Однако, учитывая некоторые ее действия, нетрудно предугадать, куда она в конечном итоге метит.

— А точнее?

Магнус вздохнул.

— Послушай, какая, собственно, разница? Тебя навечно изгнали. Я сумел тебя вернуть. Благодарность? Не верю я в это слово. А вот в то, что ты сумеешь правильно оценить положение, в котором оказался, — верю. Оно достаточно незавидно. Единственный способ вновь не отправиться в изгнание — добраться до Алты прежде, чем она узнает о твоем возвращении.

— Почему? Кто мешает мне пообещать с ней расправиться, а потом, выбравшись из твоего дворца, об этом забыть? Или ты придумал какую-то систему, способную контролировать мои поступки?

— Зачем? — Магнус хихикнул. — Это невозможно. Очутившись на свободе, ты найдешь способ избавиться от любой системы слежения. Да и смысла в этом нет. Мне кажется, ты и без этого должен желать ее смерти.

— После того, что она со мной сделала?

— Вот именно.

— А если этого недостаточно?

Магнус бросил на него испытующий взгляд.

Даниил кивнул и снова спросил:

— Возможно, я не считаю ее поступок заслуживающим смерти?

— Считаешь.

— А если все-таки нет?

Магнус еще раз испытующе посмотрел на него, потом, сокрушенно покачав головой, пробормотал:

— Все-таки не зря тебя прозвали Еретиком.

— Ну так как? — поинтересовался Даниил. — У тебя есть еще одна причина заставить меня убить Алту?

Магнус улыбнулся:

— Угу. Есть.

— И какая?

— Свиток с твоим именем находится у нее. Как только она узнает о твоем возвращении…

— То сразу поймет, кто его устроил.

— И не только. — Магнус улыбнулся так, как обычно улыбаются святоши, представляя мучения попавших в ад грешников. — Как ты думаешь, какое ей понадобится время, для того чтобы решиться тебя прихлопнуть? Минуту? Две? Пару секунд? После этого ей останется только быстрым шагом дойти до собственной сокровищницы, взять свиток и уничтожить. Не так ли?

Даниил мысленно чертыхнулся.

Вот тут великий маг его, похоже, уел. Как и положено старому, прожженному интригану. Алта один раз уже сделала выбор не в его пользу. Почему бы сейчас ей не сотворить то же самое?

— Неплохо придумано, — сказал он. — Отдать свиток с именем в руки той, кто менее всего заинтересован в моем возвращении.

— А ты что думал? — ухмыльнулся Магнус. — Дополнительная подстраховка. Знал бы ты, чего мне стоило хотя бы спасти твое тело. Уверяю, это было непросто.

— И избежать гибели я смогу, лишь нанеся удар первым?