Дракон достиг трех друзей, и Марша крепко обхватила его обеими передними лапами. Ахумурадза достиг посоха секундой раньше, но с разгону проскочил мимо него. Резко развернувшись, он оказался к своим врагам лицом и наклонился, чтобы схватить волшебное оружие.

Время для крысиного короля как бы остановилось. Совершенно спокойно проанализировав ситуацию, он понял, что они не успеют. Для того чтобы сработал транспортный амулет, нужно две секунды. У них же была лишь одна. За ту секунду, которой им не хватало, Ахумурадза успеет воспользоваться волшебным посохом. Единственным способом как-то выиграть время было швырнуть что-нибудь в могучего волшебника. Что? Левой лапой он держал Маршу, в правой было кольцо. Таким образом, единственным предметом, который он мог швырнуть в Ахумурадзу, было волшебное кольцо.

Он и швырнул.

Пальцы великого волшебника были уже совсем рядом с посохом... И в этот момент ему в правый глаз попало волшебное кольцо. Завопив как резаный, Ахумурадза схватился за глаз и повалился на спину. Посох так и остался лежать на полу.

В этот момент крысиный король ухватил правой лапой транспортный амулет и представил дворец Ангро-майнью...

* * *

Ангро-майнью вышел на балкон, облокотился о его перила и выругался.

Прямо под балконом два подхалима самого низшего разряда устанавливали парочку противопехотных мин. Претендентов не было уже целую неделю. Стало быть, они вот-вот должны были появиться.

«Может, попробовать что-нибудь другое? — машинально подумал Ангро-майнью. — Сделать вместо мин волчью яму? Претенденты упадут в нее и, прежде чем умрут, будут долго вопить».

— Кретин, тупица, болван! — крикнул он одному из подхалимов. — Что ты делаешь?! Если еще раз нажмешь на эту проволоку, то твои кишки повиснут на моем балконе. Уяснил?

Подхалим отвесил глубочайший поклон и оставил проволоку в покое.

— Нет, с этим надо что-то делать, — пробормотал Ангро-майнью. — Так больше жить нельзя. Вот блин.

Он ушел с балкона в комнату и там с ненавистью уставился на крысиного короля, который с совершенно безмятежным видом сидел на диване. Рядом с ним восседала Марша. Вид у нее был не такой уверенный, но все же достаточно независимый. Кот устроился возле ноги Марши и развлекался тем, что пытался отгрызть у лежавшего на полу ковра уголок. Ковер морщился и хихикал.

Дракон сидел у другой стены и с угрюмым видом щупал синяк, который уже начал созревать у него под глазом. По бокам от дракона стояли два дэва с саблями наголо.

Как раз в тот момент, когда Ангро-майнью вернулся с балкона, дракон пообещал, что рано или поздно вернется в своей нормальный вид. Первое, что он тогда сделает, это найдет именно этих дэвов и отгрызет им головы. Дэвы скептически ухмылялись.

Еще в комнате сидел королевский друг. Морда у него была опухшая от чрезмерного потребления пива. Бессмысленно улыбаясь соответствующей этикету улыбкой, он взял очередную банку, открыл ее и, сделав первый глоток, старательно икнул.

«Кретины! — подумал Ангро-майнью. — Все как один. Олухи царя небесного. Отрубить бы им головы. Только нельзя. Тогда я останусь совсем один и умру со скуки».

Он прошелся по комнате и остановился напротив крысиного короля. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Когда это занятие Ангро-майнью надоело, он развернулся на каблуках и снова стал вышагивать по комнате.

За это время королевский друг поднатужился и сделал еще один глоток пива. На положенную при этом этикетом улыбку сил у него уже не хватило.

— Итак, — продолжая вышагивать по комнате, сказал Ангро-майнью, — ты все же не выполнил свою клятву, а стало быть, я выполню все свои угрозы. Подземный город перестанет существовать.

— Этого не будет, — сказал крысиный король.

— Почему же? — Ангро-майнью остановился перед ним. — Почему?

— Да потому, что я выполнил свое обещание. И ты выполнишь свое.

— Ты обещал мне белого дракона!

— Так вот он. — Крысиный король ткнул лапой в сторону охраняемого дэвами старичка.

— Это он? — спросил Ангро-майнью.

— Да.

— Это кто угодно, но только не белый дракон. Это какой-то старый идиот.

— За идиота ответишь, — сказал дракон.

Крысиный король вздохнул и очень спокойной сказал:

— Послушай, кончай ломать комедию! Я понимаю, тебе охота слегка поразвлечься, но я развлекать тебя не намерен. Я крысиный король, а не какой-нибудь дворцовый подхалим. Погляди внимательно на этого человека и признай, что он белый дракон. Если ты этого не сделаешь, то я подумаю, что ты хочешь увильнуть от выполнения нашего соглашения. Я знаю — ты волшебник с юмором, но негодяем ты никогда не был. А того, кто нарушает соглашения, иначе чем негодяем не называют.