— Скажу, что внезапному увольнению должна быть причина. И она, скорее всего, связана с записной книжкой. Раиса видела дату: 1915 год. Чем не антиквариат?

— Но это ведь не яйцо Фаберже.

— Может, она принадлежала какому-то известному человеку?

— И все равно не может она стоить столько, чтобы из-за нее старичка укокошили.

— Есть документы, стоимость которых куда дороже, чем у золота-бриллиантов.

— Не буду спорить, хотя, по мне, это глупость. Я вовсе не твои слова имею в виду, а то, что за книжку, кому бы она когда-то ни принадлежала, идиоты готовы заплатить чумовые бабки. Еще вопрос: где Климов ее взял?

— Она могла принадлежать ему, — пожала я плечами. — Или он ее у кого-то позаимствовал. А владелец намерен ее вернуть. С этой целью старичка и убил.

— Вместо того, чтобы вернуть ее законным путем.

— И этому тоже должна быть причина.

— Предположим, он свистнул ее у хозяина магазинов — это самый простой вариант и самый для нас удачный. Вариант второй — хозяин здесь ни при чем, и дядя делал свой маленький бизнес. В этом случае искать владельца книжки замучаешься. Им может быть кто угодно из многочисленных граждан нашего города, с кем Климов имел дело.

— Ты сам сказал, это должен быть влиятельный человек, раз обратился с просьбой к Бритому, так что бабушек-одуванчиков можно смело вычеркнуть.

— Все равно, это значит искать иголку в стоге сена. Ладно, у меня есть адрес Климова, мне сказали, что живет он с сестрой, то есть жил, раз уж старичка мы похоронили. Попробуем поговорить с ней.

Я подумала, что утро Арсений провел с пользой, и согласно кивнула. Задавать вопрос, откуда он почерпнул сведения о Климове, я не стала. Меня интересовал не источник, а его надежность. В этом смысле я вполне могла положиться на Арсения. Хоть сейчас ему и доверяли разыскивать только пуделей, раньше он был большим мастером в делах подобного рода.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Звонила Раиса, и я почувствовала угрызения совести, потому что, ясное дело, подруга беспокоится, а я забыла ее предупредить, что больше не нахожусь в заточении.

— Ты где? — сурово спросила она, услышав мой голос.

— В машине Арсения. — И, не дожидаясь, когда она начнет высказываться в мой адрес, я быстро поведала о последних событиях, присовокупив к рассказу наши соображения на этот счет.

— Выходит, записная книжка стоит денег, иначе зачем людям суетиться, — задумчиво изрекла подруга. — Жаль, что я ее у дяди не свистнула.

— Слава богу, что тебе хватило ума этого не делать. Иначе бы убийца не покинул дом, а занялся тобой. И что в этом хорошего?

Довод произвел впечатление, Раиса вздохнула и задала еще вопрос:

— Вы когда вернетесь?

— Надеюсь, что скоро, — ответила я. — Собираемся навестить сестру твоего дядечки, может, ей известно, почему он внезапно уволился с работы.

— Раиса? — спросил Арсений, когда я закончила разговор. — Как думаешь, твоя подруга в самом деле ничего не знает или по обыкновению пудрит мозги?

Я пожала плечами, покосилась на Арсения и сочла нужным сообщить:

— Я тебе мозги не пудрю.

Он лишь усмехнулся, предоставив мне возможность своим умом доходить, что означает эта его ухмылка.

Дом, в котором совсем недавно жил покойный, выглядел более чем скромно. Обычная пятиэтажка в спальном районе. Правда, дворик был чистенький, скамейки, детские качели, клумбы с цветами. Арсений припарковался возле второго подъезда. Две пожилые женщины, прогуливавшиеся неподалеку, с интересом наблюдали, как мы выходим из машины. Арсений улыбнулся, поздоровался с дамами исключительно вежливо и спросил:

— Климов в какой квартире живет?

— Николай Иванович? — с готовностью откликнулась одна из старушек. — В двадцать пятой. Второй этаж. Только его сейчас нет, а Эльвира Ивановна дома.

— Николай Иванович поздно возвращается с работы? — взглянув на часы, продолжил беседу Арсений.

— Обычно часов в семь. Но он еще дня два назад уехал.

— Уехал? Странно, мы договорились встретиться…

— Эльвира сама гадает, куда он вдруг подался.

Ее приятельница взглянула с неодобрением, и старушка поджала губы, вроде бы жалея о том, что заговорила с незнакомыми людьми. Дверь подъезда была распахнута настежь, что позволило нам войти беспрепятственно. Мы поднялись на второй этаж и позвонили в двадцать пятую квартиру. Открыли нам очень быстро, точно хозяйка стояла за дверью, ожидая звонка. Женщине было лет пятьдесят, высокая и очень худая, в длинном темном платье с кружевным воротником, лицо утомленное, светлые глаза смотрели настороженно.

— Эльвира Ивановна? — шагнув к ней, едва ли не с восторгом произнес Арсений. Я прикидывала, сработает его обаяние на этот раз или дама нас отфутболит под тем предлогом, что брата нет дома. Губы женщины дрогнули в подобии улыбки.

— Да, — ответила она нерешительно. Арсений сделал еще шаг и оказался в квартире, вышло у него это так естественно, что женщина беспокойства не проявила, напротив, улыбка стала шире, а в глазах появился интерес.

— Моя фамилия Стахов, Арсений Павлович, — продолжил обольщение мой компаньон, сграбастал руку женщины и поцеловал, дама залилась краской, а он спросил: — Николай Иванович предупредил о нашем приходе?