В ту же ночь бежали черноярские сидельцы из-под караула; бежали и тут же сгинули невесть куда, а с ними вместе пропали и караульные.

Весть о переходе стрельцов Львова на сторону Разина пронзила всю астраханскую голутву. Люди собирались кучками, радостно гудели, передавали друг другу подробности событий под Черным Яром. Очень быстро эти подробности обрастали невероятными слухами о чудесных Стенькиных делах, и ждали уже в Астрахани не атамана, а народного спасителя и великого чародея. «Слух этот, — писал впоследствии бывший в то время в Астрами ни голландец Стрейс, — привел простой народ в такую радость и неистовство, что он без всякого страха обличил, проклинал, поносил и оскорблял воеводу и даже плевал в лицо начальству со словами: «Пусть только все по-псрнется, и мы начнем». Хватали смутьянов верные Прозоровскому московские стрельцы, бросали их в острог для того, чтобы допросить с пристрастием, но люди все равно потеряли всякий страх перед воеводой, говорили: «…Все одно, придет завтра Степан Разин, вызволит».

Шатость великая и угрюмость шла по всему городу.

18 июня на воеводский двор прибежали рыбные ловцы и сказали, что войско Разина уже близко к Астрахани, подходит Стенька к Толоконным горам. И вот уже ударили во все колокола. Тревога повисла над городом. В церквах денно и нощно пошла молитва за спасение Астрахани от беспутных воров. Сам митрополит Иосиф клал земные поклоны в великой печали и смятении. Л вскоре Разин подал с Толоконных гор первый знак: ударили казаки из пушек и ружей по городу, запрыгали ядра по земле около крепостных стен, завизжали в воздухе пули, шлепались в пыль, как издыхающие осы. К вечеру стрельба поутихла, а наутро 19 июня огромная разинская флотилия появилась в виду Астрахани. Шли тяжелые насады с большими крепостными пушками, скользили по воде длинные стройные струги, толклись вокруг них маленькие лодчонки. Зачернелась астраханская вода от судов и людей. Повстанцы сидели в насадах, стругах и лодках, размахивали руками, смеялись, что-то кричали астраханским жителям, звали к себе.

В волнении ходил воевода Прозоровский но крепостной стене, поглядывал то на повстанцев, то на защитников города — на стрельцов, пушкарей, затинщиков, а те отворачивали свои лица от горячего взгляда воеводы, молча, не отрываясь смотрели на разинское войско.

Прошли разницы мимо города и встали в версте на песчаных отмелях. Стояли, не разгружали свои суда, лишь вышли на берег; оттуда же Разин послал лодку к Астрахани и в ней двух человек — астраханского попа Василия Маленького и слугу князя Львова, которые перешли на сторону повстанцев под Черным Яром.

Причалила лодка к берегу, подошли к крепостной стене разинские гонцы, передали речи своего атамана. А речи были короткими: приказывал Степан Разин воеводе Прозоровскому не изменничать, кровь зря не проливать, сдать город. В этом случае обещал Разин воеводе и всем служилым людям жизнь, если же начнет воевода кроворазлитье, то обещал ему Разин смерть.

Внимательно выслушал Прозоровский речи, что кричали около стены разинские гонцы, а потом выслал по них московских стрельцов. Бросились бежать гонцы к лодке, но не успели, около самой воды схватили их стрельцы, притащили в город, поставили против воеводы. Стал их воевода спрашивать, сколько людей у воров, сколько пушек, что чают делать они и куда идти, и много ли своих людей есть у них в Астрахани, и кто именем. Стояли перед ним поп и холоп князя Львова, молчали. Тогда приказал воевода бросить попа в острог, а холопа допросить с пристрастием здесь же, на площади. Стали ломать холопу руки, жечь огнем, но холоп молчал, не сказал даже своего имени. Стояли молча угрюмые толпы астраханских жителей вокруг площади, смотрели, как били и жгли разинского гонца. Потом стрельцы потащили холопа к Никольским воротам, подвесили там петлю, просунули в нее холопа.

После казни велел воевода разогнать людей, чтобы не глазели зря на Стенькино войско. Расходились астраханцы так же молча и угрюмо, как стояли, уползали в свои окраинные углы и там уже кляли воеводу всласть. Доносили Прозоровскому тайные его люди, что «астраханцы, служилые и жилецкие люди меж себя говаривали, хотели боярина и воевод и начальных людей побить»,

Как только схватили гонцов, снялись с песков казаки И пошли протоками вокруг Астрахани, обошли город со всех сторон, обложили, подошли с южной стороны к самим садам; там, на Жареных Буграх, разбил Разин свой «'?аи. Еще высаживались повстанцы на берег, а Разин уже расставлял вокруг города заставы. Протоками же ушли вдоль садов струги, пешие отряды растекались вдоль стен, охватывая их плотным кольцом. «А в Астрахань и из Астрахани Волгою и береговою посыльных людей никаких не пропускает, поставлены у него везде заставы», — доносили воеводам по городам верные люди. Попытался воевода тут же послать гонцов берегом в Саратов, хотел сообщить, что начала Астрахань от воров сидеть, попросить помощи, но переняли их казацкие заставы, привели к Разину.

Атаман допросил их на ходу, стоя, без креслица, быстро спросил, куда шли они и с чем, пробежал глазами отнятые у гонцов грамоты, сказал окружившим его казакам: «Видно, плохи дела у князя Ивана, если помощи просит, говорил я ему добром, чтобы не сидел, сдал город, теперь сам себе дурно сделал». Воеводских гонцов приказал отвести к берегу и посадить за караулом на насад, потом тут же направился к садам, спускавшимся пышными языками от городских стен к берегам протока, казаки уже шныряли меж деревьев, грызли незрелые еще яблоки, персики, ломали сапожищами виноградные лозы. Степан подошел к одному, взял у него из рук зеленое яблоко, повертел в руках, усмехнулся: «Чье это ты ешь-то? Своих же товарищев, голутву, обкрадываешь, — повернулся к есаулам: — Скажите, чтоб берегли сады, не мустошили, и плодов бы не рвали, и деревья не ломали, это все добро здешних простых людей. Возьмем город, они же нас поить-кормить будут».

Побежали сотники и десятники по садам вынимать оттуда своих людей. Разин прошел через сады, осмотрел стены, вгляделся в маячивших наверху караульных, отдал новый приказ: «Делать лестницы, на чем бы к городу можно было приступать».

Весь день и еще полдня вязали казаки лестницы. Ночью к ним через бахчи, огороды и сады потянулись астраханцы. Перелезали они по веревкам через городские стены, бежали, пригнувшись, в сторону разинского стана, шли потайными тропинками. Всех их тут же вели к атаману. Разин не спал, не разбивал шатра и не разводил огней, Темен, но возбужден и говорлив был повстанческий стан, казаки тащили готовые лестницы ближе к стенам, вязали новые, перетягивали с насадов на землю пушки и везли их вокруг стен — туда, где собирались пойти на приступ, тащили вслед за пушками ядра.

Проходили астраханцы через военную суету казацкого стана, дивились на великое множество ратных людей, а потом еще больше дивились на самого атамана. Принимал их Разин как своих близких друзей, угощал из стоявшего рядом бочонка вином — сам же не брал в рот ни капли, — просил рассказать про все астраханские беды, и, когда говорили астраханцы, как мучает боярин жителей, как насильничает над ними и позорит их, в ярости принимался топать ногами, кричал: «Ах, мясники! Ах, мясники этакие!»

Астраханцы рассказали Степану, что уже в день прихода Разина приказал боярин завалить камнями все городские ворота изнутри, а сделал это для того, чтобы не могли открыть жители ворота им, казакам; на всех стенах расставил воевода сильные караулы из верных ему стрельцов и иноземцев, шныряют его лазутчики по городским улицам и площадям, подслушивают, вынюхивают, что замышляют они, астраханцы, хватают неосторожных людей, тащат в приказную избу, допрашивают с пристрастием — с дыбой, батогами и огнем, казнят всех его, атамана, друзей и приятелей, навешали их по всем стенам.