— Как? — спросил Золтан.

— Во-первых, — невозмутимо проговорил Дуэйн, — движение по дороге перекроют. Далее над полосой поднимут вертолет с узкополосным громкоговорителем. Через несколько минут после него пролетит другой вертолет, который на небольшой высоте займется визуальным поиском оставленных на полосе автомобилей и прочих непредвиденных ситуаций. В своем оранжевом тюремном комбинезоне парень окажется таким же заметным, как школьный автобус на площадке для гольфа.

— Возможно. — Роберт указал в окно: — Но если вы еще не заметили, над магистралью 787 собирается туман. Наверное, и над 81X видимость не лучше.

Золтан стиснул кулак:

— Мистер Бернхардт прав. Вам придется остановить эту стерилизацию.

— Простите, Золтан, — Дуэйн опустил локоть на стол и подпер голову кулаком. — Служба национальной безопасности забрала у меня это дело.

— Напомните мне, зачем мы это делаем, — спросил Алекс, продвигаясь вперед, чуть согнувшись под тяжестью рюкзака. Они как раз добрались до очередной рощицы ухоженных деревьев.

Шедший первым Кифер, отягощенный собственным рюкзаком и висевшим на шее биноклем, был рад возможности остановиться. Они шли пешком уже целый час. Он повернулся к Алексу:

— А мне казалось, будет прикольно.

Замыкавший шествие Пол заметил:

— А туман-то густеет. — Он шагнул вперед, и все трое образовали тесный кружок. — Но мы словно идем по большой пешеходной дорожке.

Пол прихватил из дома дорожный посох и оперся на него.

— Тащимся, а вокруг все одно и то же. Трава и деревья, деревья и трава. Даже заблудиться и то было бы веселее.

— Угу, — согласился Алекс. — Скукотища! — Откинувшись назад, он прислонил свой рюкзак к стволу дерева. — И ты намеревался устроить нам лесную стоянку — без компьютеров, радио, видеоигр и сотовых телефонов, кроме своего собственного. — Он бросил взгляд на машины, призраками проносившиеся в тумане. — Ничего себе лес!

— Похоже, идея оказалась не столь уж хорошей, — признал Кифер. Лицо его вдруг повеселело. — Эй! Что если нам устроить сейчас обед, а после еды я позвоню брату, и он заберет нас прямо отсюда. — Мысль эта заставила его улыбнуться. — Еще успеем в кино!

Алекс усмехнулся:

— Кинопатруль. Ну-ну.

— Давайте-ка ставить палатку, — напомнил Пол.

— Палатку? — Кифер наморщил нос. — Зачем?

— Затем, — Пол бросил взгляд на текущие в тумане потоки автомобилей, алюминиевые опоры дорожных знаков, пенопластовый придорожный мусор. — Потому что я тогда сумею снова почувствовать себя всамделишным.

Кифер и Алекс обменялись удивленными взглядами: двенадцатилетний Пол был на полтора года моложе их обоих, но иногда приносил удачу, а иногда говорил весьма умные вещи.

— Ладно, — согласился Кифер.

— Что у нас на обед? — спросил Алекс, расстегивая рюкзак. Кифер ужом вывернулся из лямок собственного рюкзака.

— Спагетти, сосиски, виноградный напиток и сливочные ириски. — Он достал из рюкзака скаутскую инструкцию по приготовлению пищи и походную плитку.

Пол разбил палатку. Кифер установил плитку, налил в походную сковородку воды и бросил в нее спагетти вместе с сосисками. Алекс насыпал в алюминиевый кофейник порошковый виноградный напиток, добавил сахару, залил водой, размешал и попробовал. Потом Алекс раскрыл рыболовный тент.

После этого все трое, скрестив ноги, сели вокруг плитки, ожидая, пока закипит вода.

Алекс лениво вглядывался в текущий на север поток автомобилей.

— Он когда-нибудь останавливается?

— Движение есть всегда, — ответил Кифер. — Брат говорит, что с тех пор как они проводят измерения, движение постоянно — семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутки. — Он опустил руку в карман. — Кстати, о моем брате — надо бы вызвать его.

Он достал сотовый телефон и положил аппарат на землю, тот исчез в густой траве.

— Но сперва надо понять, где мы находимся… — Он поднял бинокль и посмотрел на юг. — Столб с отметкой 34,3. Посмотрим… Это в двух милях от выхода в Уитни-пойнт.

— Эй, смотрите-ка! — воскликнул Пол, указывая на шевеление в траве. — Вот сюда!

— Ну да, — сказал Алекс. — Мыши.

Кифер перевел бинокль на траву и перефокусировал его.

— Нет, у меня дома жили и мышки, и крыски. Это, конечно, крысы. — Он опустил бинокль. — Боже, какие же они маленькие!

Подобравшись поближе, Пол схватил одну из них:

— Не кусается.

Он принялся играть с маленьким животным, пустив его по рукаву на плечо.

Оба других мальчика тоже поймали крыс и играли с ними до тех пор, пока не сварились спагетти.

Обернувшись, Пол застыл на месте.

— Мы не одни, — проговорил он едва ли не шепотом. — Вон там кто-то есть.

Повернувшись туда, куда указывал Пол, Кифер увидел вдалеке человека, фигура которого растворялась в тумане. Он приставил бинокль к глазам.

— Вот это да! Человек. И в руках у него оранжевый баскетбольный мяч или что-то вроде того. И одет, кажется, в мусорный мешок.