— Родриго, ты не спишь?

Вслед за голосом появился свет. «Наверное, свечи принесли, — подумал Родриго. — Милый человек этот начальник тюрьмы. Наверное, и завтрак уже приготовил».

— Ты спишь, Родриго? — на этот раз голос прозвучал почти над ухом и весьма отчётливо.

О, этот голос Родриго узнал бы даже во сне! Вначале, ему даже показалось, что он действительно слышит его во сне. Однако голос снова прозвучал. И прозвучал весьма настойчиво.

— Просыпайся, Родриго, мне надо с тобой поговорить!

— Только не это, — простонал Родриго, поднимаясь с соломы и протирая сонные глаза.

Его взгляд упёрся в…короля. Король был облачён в ту же одежду, что и на балу. Следовательно, он даже не ложился спать. Правая рука короля сжимала ножку подсвечника, с тремя горящими свечами.

— Ваше величество, — начал было говорить Родриго, но король приложил палец к своим губам призывая к молчанию, чем несказанно удивил своего любимца. После этого король открыл дверь и кому-то громко приказал не беспокоить его. Затем самолично закрыл дверь темницы, поставил подсвечник на землю и уселся на солому. Опёршись спиной о стену и положив руку на согнутое колено, он молча показал Родриго на место рядом с собой.

— Поговорим, Родриго. Поговорим как два добрых друга. Возможно в последний раз!

Поведение короля, а больше необычная серьёзность, встревожили Родриго. Он молча занял указанное место и подобно королю прислонился спиной к стене.

«Что он задумал на сей раз?» — ломал голову Родриго.

Воцарилось короткое молчание. Оба смотрели перед собой. Оба избегали смотреть друг на друга. У каждого на то была своя причина. И каждый знал лишь свою.

— Родриго, друг мой единственный, — с глубоким чувством и тихим, но очень серьёзным голосом заговорил король. При этом он по-прежнему смотрел перед собой. — Я посадил тебя лишь по одной причине. Она заключалась в желание поговорить с тобой. Откровенно поговорить. Я не хочу, чтобы этот разговор был кем-то услышан. По этой причине мы оба здесь.

Король поймал на себе удивлённый взгляд Родриго. Он правильно угадал значение этого взгляда.

— Почему не во дворце? Сейчас ты всё поймёшь, Родриго. Но вначале я хочу сказать тебе самое важное. — Король сделал пуазу и продолжил. Когда он продолжил, в его голосе отчётливо послышалась отцовская нежность.

— С того самого дня, когда я тебя впервые увидел,…ты мне стал…сыном. Я полюбил тебя, Родриго. С годами это чувство лишь крепло. Сотни раз за эти годы я собирался тебе поведать эту историю, но каждый раз у меня не доставало решимости. Сама мысль о том, что я могу потерять тебя,…была для меня невыносимой.

— О чём вы, мой король? Я…

— Не перебивай меня, Родриго, только слушай!

Родриго замолчал. Он ровным счётом ничего не понимал. И по этой причине его охватило смутное беспокойство. Он повернул голову в сторону короля, устремив на него напряжённый взгляд и ожидая продолжения этого странного разговора. Разговора, который больше напоминал исповедь. Со стороны именно так всё и выглядело. Родриго напоминал священника, а король — человека, который собирается покаяться в своих грехах и попросить прощения. И выражение лица короля и его голос, лишь подтверждали эту догадку.

— Родриго, узнав правду, ты отвернёшься от меня. Я больше чем уверен в этом. Больше того, ты можешь возненавидеть меня. Я говорю тебе это по одной причине. Я решил рассказать тебе всё. И больше не буду откладывать этот тяжёлый разговор. Ты должен узнать правду. После того, как ты всё узнаешь, у тебя будет выбор. Остаться со мной или стать моим врагом. Если ты выберешь ненависть, я с уважением и пониманием отнесусь к твоему выбору. Что ж, тогда пусть случится то, что и должно случится.

— Что же такого вы хотите мне рассказать? — Родриго не сводил взгляда с короля. — А не может ли быть, что ваше величество…несколько преувеличивает, говоря об этих загадочных событиях?

Король ответил ему грустным взглядом и грустным голосом.

— Узнав правду, ты, Родриго, скорее всего, возжелаешь моей смерти!

Услышав эти слова, Родриго побледнел.

— Я мог бы тебя убить и избавиться от будущего врага. Я мог молчать, как молчал, до сей поры. И ты, Родриго, служил бы мне и дальше так же преданно как сейчас. Но я не могу поступить с тобой таким гнусным образом. Я должен дать тебе выбор. Ты сам должен решить, как поступать.

Король замолчал. Родриго ждал продолжения и в то же время не хотел его слышать.

— Но прежде, Родриго, я попрошу тебя выполнить последнюю услугу для меня. В настоящий момент я никому кроме тебя не могу доверять.

— Я сделаю всё для моего короля! — не задумываясь, ответил Родриго.

— Благородный друг, — король с чувством пожал его руку, — ты даже не спросил, в чём заключается эта услуга. Не спросил, после того, что я тебе сказал. И тем самым ещё раз доказал, что моё мнение о тебе всегда было правильным. Я расскажу тебе, Родриго, какую услугу жду от тебя. Но для того, чтобы ты всё понял, мне следует вернуться к самому началу.