— Бывало и лучше, — я потер глаза, прогоняя остатки сна. В комнате кроме меня и странного мужичка никого не было.

— Повезло тебе, — усмехнулся Фрэнк, тщательно вытирая каждый палец тряпкой, правда, без особого успеха. — Еще немного, и ты бы копыта откинул. Ты хоть представляешь себе, какой силы заряд в тебя влепился?

— Весьма смутно.

— Говоря короче, ты б не дожил и до утра. Твоя магия просто выжгла бы тебе внутренности. Можно набить тебя опилками, и будешь выглядеть как живой! Никто и не поймет…

Меня все-таки передернуло, и мой собеседник это заметил.

— Не дрейфь, — он хлопнул меня по плечу, оставив на футболке жирное пятно. — Все уже позади.

— Кому-то наверху я сильно нравлюсь. Готов спорить, у меня есть персональный ангел-хранитель.

— В каком-то роде да, — улыбнулся Фрэнк. — Хотя сегодня на его место назначили меня.

— Что?! — я подпрыгнул. — Так ты ангел?

— Ну да, — недоуменно протянул он. — А что, непохож?

— Как бы это… Я не знаю… Просто… А где твои крылья? — наконец нашлась подходящая фраза.

— Да где-то там, за спиной. Отсюда не видать, — добродушно ухмыльнулся Фрэнк. — Не волнуйся, ты не первый, кто так реагирует. Все привыкли видеть в нас маленьких розовощеких пупсиков. Или бледных тощих мучеников в белых одеждах. Я, можно сказать, решил разрушить этот стереотип. Ну родился я ангелом — что уж тут поделать?

Итак, знакомым Изабеллы оказался ангел. Но, глядя на него, я бы ни за что не поверил. Особенно разубеждало в этом внушительных объемов пивное пузо.

— Готов спорить, ты жутко голоден, — подмигнул мне Фрэнк.

Я открыл рот, собираясь сказать, что на еду больше никогда в жизни смотреть не смогу, но вдруг ощутил приступ волчьего голода. Желудок в панике забился о живот, взывая о помощи.

— Как ты догадался? — улыбнулся я.

— О, ничего удивительного. Ты такой дохляк.

"Это кто дохляк?", — возмутился Двойник.

"Он в хорошем смысле слова. Я за четыре месяца сбросил килограммов десять. Пожри одни бутерброды…".

— Сиди смирно, сейчас принесу жрачку, — ангел широко улыбнулся.

Через пять минут на подносе передо мной дымился шикарный обед: жареная картошка, обильно политая кетчупом, огромный кусок мяса, целый тазик салата, пачка бутербродов с колбасой и большая кружка крепкого черного кофе. Не теряя времени, я принялся за еду. Фрэнк потягивал пиво из кружки размером с небольшой бочонок и внимательно смотрел на меня. В другой ситуации мне стало бы неловко, но сейчас я слишком хотел есть.

— Значит, ты и есть тот самый Дэрриен Лэйвери.

— Тот самый? — я отлично понимал, что он имеет в виду.

— Тот, кто уничтожил лотос и вверг весь мир в хаос.

— Насчет первого согласен, а вот "весь мир"… Я не заметил, чтобы в Египте кто-то страдал.

— А ты видел коренных жителей этой страны? Хоть одного? Ясен пень, нет. Они прячутся, не в силах выносить мир таким, каким он стал. Туристы — это туристы. Большинство из них сейчас — это люди, которым до честных и добропорядочных — как до Китая раком. Такое творится на любом курорте, так что не обращай внимания на кажущееся процветание — это лишь видимость. — Фрэнк отхлебнул пива. — Настоящий мир совершенно не такой. В нем отлично прижились страх, ненависть и злоба. Под улыбкой красавицы зачастую прячется холодный расчет, под дружелюбием и панибратством мужчин — зависть. Даже детям нельзя доверять — они ужасно жестоки по своей натуре. Ты даже представить не можешь, чего я навидался, живя в пустыне. Я видел, как люди предавали друг друга за глоток воды. Самое страшное, что я не могу их за это винить. Это в людской природе. Уничтожение лотоса лишь подтолкнуло их к этому.

У меня разболелась голова, обожженная грудь заныла.

— Давно ты знаешь Изабеллу? — сменил я тему.

— С самого ее детства. Мы с ее отцом были лучшими друзьями, пока пустыня не забрала его.

— А что с ним случилось?

— Песок поглотил его прямо на моих глазах. Последнее, что он крикнул, была просьба присмотреть за его дочерью. Чем я и занимаюсь по сей день.

— Фрэнк…

— А? — он хлебнул пива из кружки.

— А как ты стал ангелом? В смысле… Ты совсем не похож…

Фрэнк расхохотался так, что едва не окатил меня пивом с ног до головы.

— Не верь тем, кто выставляет ангелов милыми младенцами, Дэрриен. Мы далеко не такие, какими нас рисует Библия и живописцы эпохи Возрождения. Конечно, у нас есть определенные обязанности, но во всем остальном мы самые обычные люди, только бессмертные.

— Но это… — я указал на бокал с пивом. — Разве это не запрещено?

— Мы вольны делать все, что вздумается, лишь бы это не вредило людям. Кому станет хуже, если я выпью бокальчик-другой? — Фрэнк хохотнул. — Разрешено все, что не запрещено.