Ее рука коснулась моего плеча с невыносимой легкостью, подобной дуновению ветра. По коже побежали мурашки, сердце готово было выскочить из груди.

Она обхватила мою шею ладонями и притянула к себе. Но прежде чем ее губы коснулись моих, у меня вырвалась роковая фраза:

— Зачем ты хранишь ту фотографию?

В глазах Ракел на мгновение мелькнуло смятение, но она быстро взяла себя в руки.

— Какую фотографию? — промурлыкала она.

— Ту, где ты с Тураном.

Весь запал красотки моментально прошел. Она отстранилась от меня, огонь страсти в ее глазах потух.

— Какое тебе дело? — резко ответила она.

— Никакого, — я стушевался. — Прости. Я не хотел напоминать…

— Но напомнил, — горько произнесла она.

— Извини, я правда…

— Все, сменим тему, — красотка согнала грустное выражение с красивого лица. — Мне выступать через десять минут, а ты травишь душу.

— Выступать? Что — сейчас? А как же…

— А что ты хотел? Деньги лишними не бывают. И потом — самоутвердиться тоже не помешает, — она обольстительно улыбнулась, затем выгнула спину. — Как я выгляжу?

Мои выпученные глаза говорили не хуже слов. Довольно улыбнувшись, красотка выплыла из гримерной.

Я проводил взглядом ее летающие из стороны в сторону бедра и вздохнул. Не умею я держать язык за зубами.

В одиночестве я пробыл недолго. В зале раздались аплодисменты, видимо, Ракел закончила свое потрясающее выступление. В гримерке красавица не появилась, зато Джек высунул свой любопытный нос из-за портьеры.

— Ты один?

Я утвердительно кивнул, и только после этого Джек соизволил войти. Видно, так боялся Аргаива, что решил лишний раз его не нервировать.

— Расскажи, что произошло в пустыне? Аргаив говорил о каком-то оборотне, но, к сожалению, я большую часть пропустил. Мне было нехорошо.

— Блевать тянуло? — ну не могу я быть любезным. Он меня в последнее время дико раздражает.

— Ну зачем так грубо? — в голосе Джека не было ни намека на обиду. — Просто нехорошо. Может, последствия перелета.

— Зато сейчас тебе лучше некуда. Улыбаешься, шутишь… Только мне не до шуток.

— Я понимаю, тебе тяжело. Но пойми, что, найдя артефакт, мы можем все исправить. Вернуть чистое голубое небо, загнать вервольфов и прочую нечисть туда, откуда они выползли. Позволить людям вновь свободно гулять по улицам…

— И Эрика воскресить?

На это Джек не нашел, что ответить.

— Ты потерял друга. Такое бывает. Но ты должен жить дальше.

— И найти этот твой артефакт? Зачем? Какой смысл?

— Смысл в том, что все вернется на круги своя. Людям больше не придется прятаться, и смерть твоего друга не будет напрасной.

Я вздрогнул — Джек озвучил мои собственные мысли. Кто же он все-таки? Как с такой легкостью он может проникать за построенную мной стену?

— Все равно ты от меня не отвяжешься, — я вздохнул. — Ты уже говорил с Аргаивом насчет перелета?

— Нет смысла. Артефакт больше не в Египте.

Вот это сюрприз.

— Не в Египте? А где?

— Тебе будет странно это услышать, Дэрриен, но он пропал из Египта в тот самый момент, что и ты.

— То есть…

— Он переместился вслед за тобой. И одному только Богу известно, почему так произошло. Как бы то ни было, он сейчас где-то в городе, я чувствую.

И тут меня осенило.

— Так вот почему тебе хреново! В Египте ты жаловался на перелет, сейчас — опять та же песня! Твой встроенный в башку компас отчего-то работает неправильно, и чем ближе ты к артефакту, тем тебе хуже!

Джек на мгновение вытаращил глаза, а затем принялся отпираться.

— Это не так. Я очень плохо переношу полеты…

— Не лги мне, — я встал и подошел к нему вплотную. — Если тебе дорог твой нос, не лги мне. Иначе я его сломаю, как ты сломал мой.

Джек усмехнулся, но мой грозный тон убедил его, что я не шучу. Я припер его к стенке, и он понял, что отрицать что-либо бесполезно.

— Ты прав. Мой компас действительно барахлит. Я до сих пор не могу указать точное местоположение того, что мы ищем. И да, ты также прав в том, что меня тошнит от него. Более того, я его ненавижу. Боюсь, что дотронувшись до него, я буду блевать, пока не умру.