К сожалению, Фламиний не был хорошим полководцем. он обычно атаковал, не оценив обстановки. Поэтому в первой битвес галлами он потерпел поражение и разгромил их только после того, как получил сильное подкрепление. Тем не менее, после его второй победы в 222 г. до н. э. римляне получили в свое распоряжение Цизальпинскую Галлию.

Фламиний постарался закрепить победу, начав строительство дороги в Галлию. Это было продолжение дороги, шедшей на север от Рима. Он начал строительство в 220 г. до н.э., будучи цензором, и к тому времени, когда срок его полномочий истек, Фламиниева дорога уже протягивалась через Апеннины к берегам Адриатики у границы Цизальпинской Галлии. В случае восстания галлов можно было быстро перебросить сюда римские войска.

После создания римских колоний в Цизальпинской Галлии власть Рима распространилась уже до самых Альп. Рим контролировал территорию площадью около ста двадцати тысяч квадратных миль. Он правил регионом, совпадающим с границами современной Итальянской республики (которая включает Сицилию и Сардинию), и еще Корсикой и Керкирой в придачу.

Наблюдая, как в течение полутора веков Рим неуклонно покорял самнитов, галлов, греков и карфагенян, как из небольшого городка в центре Италии он превратился во владыку всего полуострова и всех омывающих его морей, никто бы не смог и подумать, что этот город находится на грани катастрофы. Однако так оно и было, ибо у Рима был непримиримый враг, единственный человек, который не смирился с поражением Карфагена, полководец Гамилькар Барка.

Гамилькар прекрасно помнил, что он громил римлян, где бы ни встретил их, — на Сицилии и в Италии. И если его страна потерпела поражение, то только потому, что он слишком поздно родился и смог взяться за оружие, когда война была уже, по существу, проиграна. Но самого его римляне не разбили ни разу, и мысль о победе Рима в войне причиняла ему жгучую боль.

Он не утешался философскими рассуждениями, что война есть война, что Рим удовлетворится своими победами и что Карфагену надо забыть прошлое и радоваться мирной жизни. Возможно, он думал о том, что Карфаген, в сущности, потерял в войне только Сицилию. Римляне овладели этим островом после честной борьбы, длившейся долгие годы, и заплатили за это жизнями многих своих солдат. Однако то, что Рим отобрал у Карфагена Сардинию и Корсику, когда тот был совершенно беспомощен, казалось Гамилькару вопиющей подлостью.

После этого, решил Гамилькар, нечего надеяться на то, что Рим оставит Карфаген в покое. Скорее всего, этот непримиримый безжалостный враг попробует сокрушить город. Поэтому надо готовиться к новой войне с Римом, а для этого Карфаген должен вернуть свою былую мощь. То, что Карфаген потерял на Сицилии, он обретет в другом месте.

Потому в 236 г. до н. э. Гамилькар убедил карфагенское правительство поставить его во главе экспедиции, целью которой было завоевание Испании. Карфаген уже имел свои форпосты на испанском побережье; Гамилькар же намеревался расширить их территорию и распространить влияние Карфагена на внутренние области.

Здесь, в течение последующих нескольких лет, пока Рим занимался истреблением иллирийских пиратов, Гамилькар создал для Карфагена новую империю. По традиции считается, что он основал город Баркино, названный в честь него и известный нам сейчас под названием Барселона. Онумер в 228 г. до н. э., сражаясь против местных испанских племен.

Ему наследовал его зять, Гасдрубал, который мирным путем расширил владения Карфагена в Испании. Он основал город, называвшийся по-латыни Картаго Нова (Новый Карфаген), ставший потом Картахеной.

К тому времени, когда римляне разгромили иллирийцев и цизальпинских галлов, они обнаружили, что Карфаген стал еще более могущественным, чем раньше, и это явилось для них неприятным сюрпризом. Поначалу они спокойно отнеслись к проникновению Карфагена в Испанию, думая, что для них будет хорошо, если карфагеняне станут тратить свою энергию где-нибудь подальше от Рима. Однако такой успех Карфагена никак не входил в их планы. Поэтому они решили ограничить аппетиты своего соперника.

Рим вынудил Гасдрубала согласиться на то, что власть Карфагена будет распространяться только до реки Ибер. Кроме того, Гасдрубал должен был гарантировать сохранение независимости греческого города Сагунта, расположенного в восьмидесяти милях к югу от Ибера.

В 221 г. до н. э. Гасдрубал был убит, по если римляне думали, что с его смертью отпала угроза нападения из Испании, то они сильно просчитались. У Гамилькара Барки остался сын, молодой человек по имени Ганнибал. К этому времени ему исполнилось уже двадцать шесть лет и он готовился продолжить дело своего отца.

Ганнибал, родившийся в 247 г. до н. э., был еще мальчиком, когда отец взял его с собой в Испанию, заставив перед этим поклясться, что он останется вечным врагом Рима. Талантливый полководец научил своего сына военному искус ству, и Гамилькару суждено было разделить судьбу Филиппа II Македонского, чей гениальный сын затмил своего выдающегося отца.