— На деньги, которые Сэм откладывал на твою учебу, — проницательно заметил Витторио.

— Да. Когда они закончились, я приняла участие в одной из телепередач и выиграла немного денег. Я оплатила счета и купила Сэму новую одежду. Гэвин, мой бой-френд, пришел в ярость. Он хотел устроить на эти деньги праздник. Вот тогда-то Гэвин и сказал, что настало время «отделаться» от Сэма. Мы поссорились, и я его выгнала.

— Что ты вообще нашла в этом Гэвине?

— В девятнадцать лет смотришь лишь на внешность, а Гэвин был очень красив. Я мечтала о свадьбе, о счастливой жизни вместе с Гэвином и Сэмом, но моим мечтам не суждено было сбыться.

— А как ты познакомилась с Джо Клэнненом?

— Джо являлся спонсором программы, в которой я приняла участие. Он находился в студии во время записи и пригласил меня на свидание. Я все еще злилась на Гэвина, а Джо показался мне славным малым. Мы некоторое время встречались, а затем он предложил мне выйти за него замуж. Я согласилась — при условии, что Сэм останется жить с нами и не будет ни в чем нуждаться. Джо пообещал мне это, и мы поженились, но даже в худшие времена я не переставала надеяться, что однажды вернусь на свой истинный путь. Это чувство не покидало меня даже тогда, когда я участвовала в дурацких телешоу, глупо хихикая перед камерой. Если бы ты только это видел!

— Я видел, — ответил Витторио и тут же пожалел о своих словах.

— По спутниковому каналу?

— Нет, мне прислали видеокассету… э-э… после того, как я продал дом, — смущенно сказал он.

— Что ты видел? — спокойно спросила Эйнджел.

— Шоу «Звезда в моей команде».

— Имеешь в виду ту передачу, когда я должна была выбирать между Микеланджело и Микки-Маусом?

— Да.

Эйнджел весело рассмеялась. Витторио наблюдал за ней, вспоминая, как он отреагировал, увидев ее на экране.

— Разве тебе не смешно? — немного успокоившись, пожурила его она.

— Сейчас — да, а тогда мне было не до смеха.

— Дай угадаю: ты купил фигурку ангела и начал втыкать в нее булавки? — Увидев, как он смутился, Эйнджел поддразнила его: — Ну же, признайся!

— Я не делал этого, клянусь… — Витторио застонал. — Но только потому, что не нашел фигурки ангела… — Не удержавшись, он расхохотался вместе с ней. — Ты самая великодушная женщина на свете. Тебе не следует меня прощать. Я не заслуживаю этого. Если бы ты только знала…

— Но я знаю, — произнесла Эйнджел, обнимая его за шею. — Ты не скрывал своего отношения даже тогда, когда требовал взять тебя на работу. Меня это не удивило. Ты любил виллу Таццини больше, чем ненавидел меня.

— Я никогда не испытывал к тебе ненависти. Он взял лицо Эйнджел в ладони и нежно посмотрел ей в глаза.

— Я не смог бы тебя возненавидеть, — мягко сказал Витторио. — Разве ты не понимаешь?

— Не уверена, — прошептала Эйнджел. — Пожалуй, тебе следует объяснить.

Если он сейчас не поцелует меня, я совершу какую-нибудь глупость.

— Но если ты не можешь объяснить, может, я смогу…

Их губы не соприкоснулись. Время игр закончилось.

— Эйнджел, — прошептал Витторио. — Эйнджел… Эйнджел…

Сейчас он не просто называл ее по имени. У него было чувство, что он держит в объятиях неземное существо, ангела, в котором есть и что-то дьявольское, сулящее ему гибель.

Но разве он не знал этого с самого начала?

Чувствуя, как Эйнджел опутывает его своими чарами, Витторио предпринял последнюю попытку взять себя в руки. Но у него не было сил бороться. В глубине душе он знал, что победа будет поражением, а поражение даст ему все, о чем он только мечтал.

Сейчас эта женщина была сильнее его. Каждая ее ласка приковывала его к ней, подобно цепи. Эйнджел хотела его с самого начала, но признала это только сейчас.

Но в последний момент Витторио напрягся и отстранился.

— Подожди… это неправильно… Я должен тебе сказать…

— Уже слишком поздно. Слова здесь излишни.

— Будет лучше, если я прямо сейчас пойду домой, — резко сказал Витторио. — Эйнджел, прошу тебя, не нужно все усложнять.

— Но я не хочу, чтобы ты уходил, — прошептала она, почти касаясь губами его лица. — И ты тоже этого не хочешь, правда?

— Если я не уйду сейчас, то потом уже не смогу. Ты даже представить себе не можешь, как я хочу остаться.

— Но почему ты не показываешь мне этого?

— Еще не время. Разве не понимаешь? Думаешь, после того, как ты рассказала мне о толпе мужчин, увивавшихся за тобой, я хочу быть одним из них, чтобы ты терпела меня, но презирала? Ведь ты ненавидишь всех этих клоунов, которые пожирают тебя глазами и мечтают затащить тебя в постель, не так ли?

— Ты тоже мечтаешь затащить меня в постель?