Конечно, операция рискованная. Но отказаться от нее или даже повременить – еще больший риск. Вот и решайте!

После собрания я задержался с Алексеем, обсуждая некоторые детали предстоящей операции и вернулся домой около полуночи.

Перед тем как проститься с Алексеем, я заметил, что он мнется, очевидно, желая что-то спросить.

– Ты в чем-то сомневаешься?

– Как тебе сказать? И да и нет. В общем-то, я полностью согласен с тобою и с тем, что говорил на собрании Олег, но…

– Что «но»?

– Не приведет ли такая позиция подавления насилия насилием к еще большему насилию? Может быть все-таки правы те, кто говорит, что нельзя бороться с насилием насилием?

– Откровенно говоря, Алексей, мне трудно тебе ответить… Да, может быть и такой вариант. Может быть… Дело не только в том, чтобы бороться с насилием насилием, а сейчас я не вижу другого пути, но, главное, выработать своего рода иммунитет к насилию в отношениях между людьми. Без такого иммунитета, естественно, может случиться то, чего ты так опасаешься.

– Каким образом выработать?

– Нам необходимо утвердить в нашей жизни два понятия: народовластие и чувство собственного достоинства каждого человека, каждого члена общества.

– А ты думаешь этого достаточно?

– Не знаю, но думаю, что эти два условия являются основными. Видишь ли, Алексей, народ в целом не агрессивен, не в его интересах осуществлять насилие над другим народом.

– Да?

– Да. Потому, что, встав на путь насилия над другим, он сам теряет свою свободу, вынужден подчиниться твердой власти. Поэтому, Алексей, если народовластие укрепится, то тем самым укрепится и миролюбие.

– Миролюбие и жестокость? Вы с Олегом настаиваете на жесточайшем подавлении насилия.

– Одно другому не мешает.

– Как знать? Ты думаешь, что в одном и том же теле могут уживаться доброта и жестокость?

– Думаю, что могут.

Алексей с сомнением покачал головой. По-видимому, мне все-таки не удалось его убедить. Впрочем, мог ли я сам сказать себе, что убежден в верности того, что только что говорил Алексею?

– Я уж думала, что мне придется уступить место «первой дамы» Наталье! – встретила меня Евгения.

– Какая чепуха! Я не верю, чтобы Александр Иванович был в чем-то замешан.

– Следствие покажет! Не будь таким доверчивым. Власть – она всегда власть.

– Господи, о какой власти ты говоришь? Меня больше всего начинает беспокоить, что это кого-то волнует всерьез. Нам нужно думать над тем, чтобы выжить!

Я поднялся в кабинет, куда через несколько минут вошла Катюша.

– Тебя там спрашивают, – сообщила она.

– Алексей?

– Нет, я его впервые вижу.

В прихожей стоял Виктор.

– Извини, что я так поздно. Я не хотел, чтобы меня кто-то видел.

– Входи. Катя, принеси нам, пожалуйста, кофе. И – покрепче! Слушаю тебя, Виктор.

– Мне известно, что вы затеваете очень рискованную операцию.

– Откуда?

– Афанасий Иванович рассказал. У меня есть предложение.

– Давай…

– С бандой легче будет справиться, если у нее в тылу вспыхнет восстание. Необходимо только оружие.

– Оружие есть. Но кто организует это восстание?

– Я!

– Каким образом?

– Я проникну в банду под видом дезертира из армии и войду в контакт с рабами. В нужный момент вы сбросите нам с воздуха оружие.

– Что ж, есть над чем подумать. Но рискованно. Тебя могут заподозрить или, вообще, убить сразу. Ты понимаешь, на что идешь?

– Понимаю. Но разреши мне это сделать. Мне это нужно.

– Понимаю.

– Тогда давай уточним детали.

Мы просидели с Виктором до утра.

Через неделю Алексей протянул мне текст радиограммы: «Картошка вся съедена, приступаем к сбору грибов». Это значило, что снимки, доставленные нашими (уже нашими) ребятами командованию «Армии Возрождения» произвели должное впечатление и пока можно не ожидать акций с их стороны. Сбор грибов – означал начало вербовки дезертиров. На связь с нами командование «Армии» пока не выходило. По-видимому, там пока «переваривали» полученную информацию. От Виктора вестей не было.

Французы говорят «ищи женщину» и они тысячу раз правы. Расследование закончило свою работу полной реабилитацией Паскевича. Во всем виноватой оказалась Светка. Она, как выяснилось, по уши влюбилась в нашего хирурга. Этому способствовало и то, что Паскевич поддержал ее сексуальные реформы, «назначил в адъютанты», не говоря уже о том, что был, что называется, красивым мужчиной. Наталья же, раскусив намерения Светки, способствовала их осуществлению. Здесь сыграло чувство соперничества с Евгенией. После памятной битвы на лесной дороге между ними постепенно зрела неприязнь, которую Наталья, естественно, тщательно скрывала. Но разве женщина может что-либо скрыть от другой женщины? Это мы, мужчины, ничего не замечаем и легко попадаемся в расставленные ловушки.